姜亮听罢，眉头却几不可察地轻轻一皱。
祠堂里静得很，只有香炉中那缕青烟，盘旋着，将散未散。
沉默了片刻，他终是将心底盘桓已久的那点疑影，问出了口：
“爹爹与刘叔常说，小妹与妹夫自有大功德。只是孩儿愚钝，怎地从未看出？那等荒山野岭里，一年到头护不了几人过客，这大功大德，又是从何处来？”
他如今也是食一方香火的正神，对于功德二字的门道，不说精通，也算晓得几分。
可偏是越晓得，反倒越是疑心。
姜义闻言，默然良久，竟不知该如何对这小儿说明。
有些事，心中自明，却非他这般身份能触及。
提早知道了，未必是福。
想了想，他终是从旁处落了口：
“你如今，也知刘家的根底。”
目光淡淡，却带几分分量：“便是信不过为父的眼光，总该信得过兜率宫里，那位刘家老祖罢？”
“以他那等身份，想来不至于闲得无事，来坑害自家儿孙。”
这话落下，姜亮神魂一震，忙摆手道：
“孩儿不敢，断无此意。”
话里虽未明言，却已轻巧解开了他心底那点拧巴的疑窦。
是啊，自家爹爹的抉择，能与淮南子那等人物暗暗相合，缘由纵不知尽，也足见其中不凡。
既如此，又何必多疑？
心头云翳散去，他只是郑重一点头，应下了这番安排。
姜义又叮嘱了几句，让姜亮多留心锐儿那边的动静，若有异状，第一时间知会自己。
话音落下，姜亮微微颔首。
香炉里的青烟本已将散，随着这一动，却似被轻轻触动，摇曳一晃。
那半凝半虚的影子，便悄无声息淡去，溶入祠堂深处的幽暗里。
姜义推门而出，并未径直回院，而是顺着田埂的小土路，信步而行。
日头偏西，将人影拉得老长。
风自田畴里拂来，带着泥土与草木的气息。
自打后山的灵泉引下，这股清气里，又添了几分说不清的润泽。
呼吸之间，似乎连四肢百骸都觉得轻快几分。
他走得不急，眼光随意扫过两畔田地。
庄稼比寻常处更精神些，禾秆挺直，叶片肥厚，在斜阳下泛着一层油润的青光。
不知不觉，灵气已漫过了旧村小半的地界。
姜义瞧着这些被灵气催生的青禾，心底只淡淡一转。
还是有些暴殄天物了。
等姜义回到家时，暮色已合，姜家院中点了灯。
饭桌上的菜蔬极是寻常，皆是自家田里新摘的，带着一股水灵气。
他慢条斯理挟了一筷青菜，细嚼过后，这才将目光落在孙儿姜钦脸上。
“钦儿，明日里，去村中传个话。”
姜钦放下碗筷，连忙应声：“阿爷请吩咐。”
“灵气浸过的那些田地，”姜义顿了顿，似是在寻词，“往后便莫再种寻常五谷蔬菜了。”
他将筷子搁下，不紧不慢地续道：
“让乡邻们尽数改种灵植灵药，种苗由咱姜家出。再叫他们多养些鸡豚牛羊，喂食的嚼谷，就拿灵植枝叶，乃至品相次些的果实都行。”
说到此处，他淡淡一抬眼，语气平平：
“无论灵植还是牲口，姜家都可按市价收，不让他们吃亏。”
这一番话说得轻描淡写，姜钦挟菜的筷子，却在半空停了停。
他脸上那点少年人的沉稳，此刻也有些挂不住，浮出几分实打实的疑惑。
“阿爷……”
他迟疑开口：
“村里那些地，虽说沾了灵气，可到底比不得咱们院子周遭的。种出来的东西，怕也上不得台面，咱们家如今……似也用不着。至于牲口……”
话没说完，意思却已明明白白。
一旁的柳秀莲，也抬眼看了丈夫一眼。
她素来信他的眼光，可这笔账怎么算，都觉着有些古怪。
姜义自是瞧见了婆娘与孙儿脸上的不解，却并不解释，只是嘴角勾起一丝若有若无的笑意，又挟了块豆腐。
“到时你便晓得。”
他将豆腐送入口中，语气里带着几分闲散笃定。
“眼下这点产量，只怕……还远远不够呢。”
姜钦心底那点疑虑，终究还是被对阿爷的信重压了下去。
次日天一亮，村里便添了桩新鲜热闹。
他亲自领着一帮古今帮的精锐，就在姜家老宅外的药地里头忙活。
一株株带着湿润泥土的药苗，被小心翼翼起出来，分门别类，准备移栽到各家田里。
古今帮里，那几批最早跟着姜明瞎胡闹的弟子，如今也都四十出头。
少年的毛躁早被岁月磨净，一个个成了家中顶梁柱。
有他们出面，再加上姜家这些年积下的威望，此事自然水到渠成，不见半分阻力。
倒是村东头的乡邻们，自家田地还没沾上半点灵气光景，一个个瞧着西边热火朝天，眼底的火热是藏也藏不住。
只恨不得自家那几亩薄田，也能一夜之间被仙气浸过，从荒土变成灵田。
在这般齐心协力的动静下，不过月余光景，两界村的西半边，已是换了副模样。
田垄间不再是寻常五谷菜蔬，取而代之的是一畦畦长势喜人的灵植灵药。
家家户户的后院里，鸡鸣豚叫，牛哞羊咩，此起彼伏，比往年过节还要热闹几分。
至于东头那些眼热的乡邻，也不知从哪儿打听来偏方，一个个竟都鼓捣开了。
或凭着三分沾亲带故，或干脆提着几串铜钱，上门去讨买西头人家牲口屙下的粪肥。
一担担宝贝似的挑回去，撒进自家地里，日夜盼着，哪怕只蹭点边角，也能早些把那片贫瘠土养出灵气来。
这一日上午，院中日头正好。
姜义依旧赤着上身，手里那根阴阳棍缓缓起落。
棍影不急不徐，却搅得周遭空气微微发粘，仿佛连风都被牵着走。
棍身上嵌着的一抹雪亮龙鳞，在日光下流转不易察的光华。
月余来打磨，那股子初时桀骜不驯的龙气，总算被他摸清了几分脾性。
先前棍法中那点细不可察的滞涩，也已无声无息地化去。
阴阳二气虽不若往昔那般圆融，却在运转间多出了一缕霸道，仿佛是刀剑之间的凛然寒意，透骨而来。
一套棍法演完，收势立定，正好撞上午饭时分。
饭后略歇，待一身薄汗散尽，心神清明通透，他才起身进了书房。
案上符纸早已铺开，朱砂研得殷红如血，却无半分腥气。
这些时日，他画符的功课从未落下。
小儿姜亮收集来的寻常符箓，早被他练得烂熟，落笔行云流水，一气呵成，毫无烟火气。
而他的心神，也在这日复一日的勾勒间，愈发沉静稳固。
今日手感颇佳，心境亦清。
姜义便不再翻旧符，而是取出一张玉扣纸，郑重铺开。
要试的，正是小儿收集来的诸般符法里，最玄妙繁复的一道。
分神符。
此符之妙，在于能分化一缕神意封印其中。
一旦催动，那缕神意便能短暂脱离本体，自行其是，与人言谈。
纵是万里相隔，本体也能感同身受，纤毫毕现。
探查消息，传递言语，皆是上乘。
据说若修炼精深，甚至能将自身一缕修为法力一并封入。
到那时，这分神便不只是耳目，而能遥遥出手，于千里之外，显露几分本体的威能。
这道分神符，比姜义先前学过的任何一道符箓都要繁复。
落笔时，不独是体内法力需运转无碍，更得心神、气力与笔锋三者合一，分毫不许有岔。
如此又耗去月余。
书房案头，那一沓废符堆得厚厚，眼见快要摞成小山，他方才堪堪画成了第一张。
最后一笔落下，符成之瞬，只觉神魂中某处若有若无的滞涩，豁然冲破，通体舒泰，比打一套拳脚还来得痛快。
尝到这甜头，他便也催着柳秀莲学上一学，想来同修，能省下许多摸索功夫。
这般不紧不慢，又过去几日。
这日清晨，祠堂香火正盛，姜义诵完早课，案前青烟袅袅，小儿姜亮的身影却未随烟散去。
他那半凝实的虚影里，面上凝重少了几分，开口道：
“是锐儿来信。”
语气里，也带上几分轻快：“他已见着大黑。”
话到此处，略顿了一顿，像是在斟酌字眼。
“说是性情虽变，却还算……讲道理。”
姜义闻言，那根在心底绷了月余的弦，总算松了下来。
他最怕的，便是大黑彻底失了心智，成了只知杀伐的怪物。
以它那十余截邪骨续接出来的狰狞道行，姜锐那点凡俗身手，纵然仗着手里的破邪棍子，也难有用场。
棍子还没落下，只怕它一双爪子，先能在锐儿身上开出十几个窟窿来。
既然还能讲道理，那便还有余地。
姜义抬眼问道：“它如今光景如何？”
姜亮答道：
“据锐儿信中所言，大黑如今的处境，有些古怪。除了偶尔在几个奉它的小部族间显灵行善，几乎不与外人见面。”
“锐儿也是仗着一纸旧符与手中棍子，才勉强见了一面。可也只是叙了叙旧，话未深谈，便被‘请’了出来。”
姜义听了，神色却不见半分意外。
大黑终究只是三代灵鸡出身，底子薄得很。
一口气吞了十几截邪骨，硬生生拔高道行，若说没留后患，那才叫邪门。
如今还能压住那股子阴邪，守得几分清明，已是它的造化。
他沉吟片刻，才问：“锐儿那边，有何打算？”
姜亮语气里带了点无奈：
“锐儿原想着，借大黑在羌地小部族里的威望，趁机钉下一颗钉子。可眼下这光景，却不知该如何落子，这才写信回来问孩儿。”
姜义听完，只缓缓点头，目光落在祠堂外的青石板上。
石板被日光映得发亮，他看着，似是随口一语：“这思路倒也不错……”
话锋一转，那平淡语气里，已自带几分棋盘上的冷意：
“若能谈拢，甚至可让朝廷暗中扶持那几个供奉它的羌人部族。待他们坐大，便能借大黑这根线，间接拿捏住羌地的脉络。”
“到那时，不说尽数收为己用，至少能让他们内里自生制衡，再无余力侵扰中原。”
姜亮轻轻一叹，声中似有风过，连带着周遭光影也暗了些。
“爹爹所言，孩儿也曾想过。只是……前提是得拿捏得住大黑。”
“莫说锐儿眼下没这能耐，便是孩儿亲自去，怕也底气不足。况且，它当年私藏邪骨，其心性……未必全然坦荡。”
姜义闻言，嘴角却缓缓勾起，似笑非笑。
那双深邃的眼眸里，仿佛已将千里之外的羌地风云收于掌中。
他淡淡道：“看来此事，终究还是要我亲自走上一遭。”
此言一出，姜亮本有些暗淡的虚影，骤然一亮，语气里带了几分急切：“爹爹有法子？”
“也谈不上什么法子。”
姜义神色不改，语调平常，像说的是饭后闲话。
“那畜生既还守着几分理智，想来，对我姜家，尤其是对那根棍子，总归存着几分忌惮。”
姜亮闻言，沉吟片刻，那虚影般的面庞上神色几度变幻，终究还是重重一点头。
“是了。”
他道：“它跟着我南征北战多年，除了姜家人，怕没谁比它更清楚那根棍子的威势。”
“它那一身道行，全系在邪骨上，最是阴邪，也就最怕那棍子里的纯阳正气。想来……对姜家，确实存着几分忌惮。”
见小儿终究自己想通了这一节，姜义欣慰地点了点头，不紧不慢续道：
“正是如此，此事才有了转圜。只要让它晓得，如今我姜家修为不在它之下，再加上那根棍子横在头顶，它便不敢轻易翻脸。”
说到此处，他瞥了小儿一眼。
话锋忽而一转，那股凌厉之气收敛无踪，语调反倒多了几分温和：
“当然，这也只是万不得已的手段。
“它毕竟是自咱家院里走出去的，又与你有过一场并肩恩义。若能善始善终，自是最好。”
姜亮那半凝实的虚影，眉宇间最后一丝阴翳也悄然散去，整个人都仿佛比先前明亮了几分。
“既如此，孩儿便放心了。”
他说时语气全然笃定：
“以爹爹如今的修为，若是亲自出马，此事必然手到擒来。不知……爹爹准备何时启程？”
姜义闻言，却笑了。
他摇摇头：“我还得看着这村里村外的俗务，过些日子还要去趟鹰愁涧，哪有闲工夫亲跑羌地？”
话未落，他抬手一拂，袖中滑出一张黄纸符箓。
正是那耗了月余心神，方才勉强成的分神符。
他将符纸轻轻放在供桌上，推到姜亮身前，语气平淡，却不容置疑：
“你设法尽快将此符寄到锐儿手中，让他带着，再去见那大黑一趟。”
“到时，为父自有分晓。”