团圆的日子，总嫌过得太快。
转眼间，小儿姜亮便满了十岁，年假也熬到了尾巴尖儿上。
眼见着，又到了去县尉司报到的时辰。
姜义这几日看他气色红润，眼里那股神采，也比年前回来时更沉稳了些。
虽有不舍，倒也多了几分放心。
饭后闲坐，随口问了问州府大选的日子。
心里打着盘算，那时或能带上一家老小，去给这小子打打气。
哪知姜亮听罢，却是连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，神情里带着股少见的认真。
说是怕一家人都去了，他心里惦记着，反倒绑了手脚，放不开劲儿。
姜义听罢，只是笑笑，倒也不强求。
只是从怀里摸出个小玉瓶，塞进了他手里。
玉瓶温润，小巧一只，刚好握在掌心里，入手却微凉。
“里头是几粒激发潜力的丹丸。”
姜义语气随意，似不甚在意：
“平时揣着也无妨，不急用。真要到了迈不过去的坎儿，再瞧着使不使。”
这几粒丹，是他早在刘家庄子里挑药时，就悄悄为这一日备下的。
姜亮捏着玉瓶，低头看了一眼，又抬头望了望老爹。
视线掠过院子角落，落在探头探脑的大哥小妹身上。
没说话，只是郑重地将玉瓶收入怀中，重重点了点头。
拎了包裹，背脊挺得笔直，像个小小的大人。
与爹娘兄妹一一作别，最后挥了挥手，转身跳上于大爷家新换的牛车。
车轱辘吱呀吱呀地响着，沿着出村的小路缓缓滚远。
出了村，牛车慢吞吞地晃了小半日，晃到集市边，才换上一辆趿拉马蹄的旧马车。
虽说脚程快了些，可也直到日头西斜，才堪堪摸进了陇山县地界。
天边霞光还未收尽，县尉司那座灰扑扑的衙门就静静杵在眼前，门楼陈旧，却自有股子威严。
姜亮背了包袱，脚下微一顿，正要抬步迈过门槛。
行李还未放稳，只见一道熟悉的身影已快步迎上来。
笑容明晃晃地挂在脸上，不是旁人，正是县丞家的外甥。
瞧李文轩这架势，八成是特地在门口候着的。
两人不打不相识。
在司里那场对练后，李文轩常三天两头地往姜亮这边跑，张口闭口“姜兄长”、“姜兄短”的。
嘴上甜，手也不空。
不是带汤，就是捧点家中补气的吃食，说是自家熬的，要与姜兄一同分个润养。
久而久之，两人来往倒也渐熟，谈不上生死与共，却也有了几分交情。
“姜兄总算回来了！我就猜着是今日！”
李文轩笑嘻嘻地凑上来，拍了拍姜亮肩膀：
“家里正巧熬了首乌乌鸡汤，走走走，先去暖一碗，也让我舅舅瞧瞧，我这几日练的新招子像不像个样儿！”
嘴里一串串的，手上也没歇着，话音未落便一把拽住姜亮胳膊，半推半拉地往外拖。
瞧这动作，半点不生分，显然也不是头一回了。
姜亮让他拽着走了几步，低头看了眼自己那包袱，略一沉吟，也就没再挣。
其实在一年前，两人虽说往来不断，却也谈不上亲厚。
尤其是姜亮拳法日精，身板一日比一日扎实，武艺的差距也拉开了。
起初还能你来我往地过几招，后来多是姜亮单方面指点。
李文轩也自知差得远了，渐渐不提“切磋”二字。
直到去年休假归来，姜亮带了根箍着铜环的大棍子，一出手，便惊了县尉司一众新丁老兵。
那趟棍法，出得奇巧，收得凌厉，眼见为实，众人只觉气势如龙、招式如画。
李文轩自那日起，待他的神色便更恭敬几分，殷勤也添了几分热络。
三天两头请他去家里坐坐，饭桌上从不缺药膳汤水。
首乌炖鸡、当归羊肉，说是补气补血，全不打马虎眼。
姜亮起初还有些别扭，推说不便，话里话外都带着点客气。
可那李家上上下下，待人是真热络。
尤其是李文轩那舅舅，堂堂县丞，居然也常出现在饭桌上，谈吐不俗，面色温和，竟也没什么官架子。
不说权势，不提门第，更多是随口提点小辈几句，说得风轻云淡，倒也不觉拘谨。
李家人总说文轩这小子气血大长，全仗着姜亮指点得法，逢年过节都不忘提这一茬儿。
来得多了，姜亮也便习惯了这般往来。
想着大哥在村里头，弄了个古今帮，也常教人些拳脚功夫。
他也就不藏私，除了那门呼吸法和棍法，其余的桩功拳路，一一指点，只当投桃报李。
唯一让姜亮觉着有些头疼、甚至犯难的。
是李文轩近半年来，找自己讨教时，总爱带上他那姐姐。
年长二人一岁，听说是李家的掌上明珠，自小养得温润周正。
性子也确实温和，说话轻声细语，一双眼还带着些笑意，看着倒也顺眼。
可惜不是块练武的料。
桩功学了个把月，站着还歪歪斜斜的。
招式一练更是四不像，手脚各奔前程，步子虚得像踩在棉花上。
姜亮每回陪她练拳，神经都绷得比擂台还紧。
怕自己一不小心招式稍快了半寸、力道重了半分，伤了她分毫。
拳也不好抡，脚也不敢踢，动一动都得预判三分，退一步还得留神她绊了自己。
那叫一个拘束，真忒不舒展，忒不利索。
李家府邸，不在县城最热闹的街口，倒也占了块幽静地儿。
门口不摆牌匾，不挂字画，一进门，却是一股书卷夹着药香的气儿扑鼻而来。
前厅那头隐约有仆妇走动，偶尔一声锅盖响，便带出一缕浓郁的香气，药味、肉香一并扑来。
姜亮跟着李文轩进屋，打了声招呼。
李父李母俱是温和模样，眼角眉梢都笑得客气，不多寒暄，礼数恰好。
不过几句家常，便摆摆手道：
“孩儿们自去后头玩吧，汤还得些火候。”
李文轩得了这话，一把扯了姜亮就往后头走，还边走边念叨：
“我姐今儿歇着，可还想着要向你请教几招呢。”
姜亮听着这话，脚步就有些发虚。
李家后院曲径通幽，池水潺潺，假山点缀。
转过一道廊墙，果见那空地上站着个人影。
是一道清瘦的身形，衣衫素净，长发束成一束低髻，正专心致志地舞着一条三尺短鞭。
招式看着是招式，步伐也跟得上来，只是劲道太轻，手脚太柔。
鞭子甩出去，风没起半点，倒先把自己衣角带得飘飘悠悠。