蛇盘山的山势，算不得雄奇，却也盘得纠缠。
老树虬枝似龙，藤萝垂挂如幔。
山道并非谁凿开，只因脚步踩得多了，方在乱石草木间，留下一线蜿蜒的痕迹。
日光透过层层叠叠的枝叶，筛下去，斑斑点点的亮处也染了几分幽绿，把整座山都压得沉沉的。
姜义步履不疾不徐，踏在厚积的腐叶上，沙沙声里，似有人低语。
自进山起，那鹰愁涧的水声便远远传来，初如游丝，继而如雷。
偶尔被山风送近，胸口也随那轰鸣微颤。
孙儿出了那桩子事，他做祖父的，总归得亲自走一趟。
道理要问，人情要讲，但自家孩子，断没有白白受委屈的理。
按说他踏进蛇盘山的第一刻，此地那位社神便该有所感应。
以往老桂也确是如此，人未到，那张笑吟吟的脸早迎出里许。
可今儿个，却怪。
山野间的气机静得出奇，如一潭死水。
人影全无，连一丝神念的触角也不见。
对方不急，姜义便也不慌。
只是眼皮不抬，就这么施施然走过那座掩在林木间的里社祠。
祠门紧闭，不透半缕香火气，宛然一座荒山破庙。
他脚步未停，一路朝着那水声愈发震耳的所在去了。
这桩事，三方牵扯。
桂家是苦主，钦儿是当事，可那始作俑者，却还蹲在涧里头。
不先把根子问明了，后头的账，便都是糊涂账。
鹰愁涧前，水汽扑面，寒意深沁。
两岸峭壁直削，涧水在底下奔腾翻涌，撞石成沫，声势轰然。
姜义立在涧边一块光可鉴人的青石上，衣袂被水风吹得猎猎作响，神色却古井无波。
他尚未放出神念，脚下水面已自生旋涡，愈转愈急。
顷刻间，只听“哗啦”一声巨响，一道雪白庞然之物破水而出，水花溅起数丈高。
龙角嶙峋，金须飘扬，一双龙目开阖如电。
那硕大龙首停在半空，却偏偏扯出几分似笑非笑的弧度，威势反少了几分，多了股人间浪荡子的风流气。
“老太爷怎么亲自来了？”
敖烈的声音混在水声里，却依旧清晰。
“些许小事，顺手而为，何足挂齿。让小辈来道声谢，日后摆上一杯喜酒，也便罢了。”
姜义听他这副理所当然、甚至还带点邀功的口气，眉头不觉一拧。
他并不兜圈子，只沉声问道：
“三太子此番，究竟何意？”
敖烈倒似全然不以为忤，龙首一偏，水珠碎玉般四散。
他懒洋洋地开口，话里竟带着几分理直气壮：
“还能有何意？郎才女貌，般配得紧。一个郎有情，一个妾有意，偏偏磨磨唧唧，捅不破那层窗户纸。”
那双金色的龙目横了姜义一眼，仿佛在嫌他家的孙儿不争气。
“我这个做三哥的，瞧着着急，自然得顺手推他一把。”
姜义闻言，心口微微一滞。
他早从小儿口中听过，钦儿与那桂家姑娘相处年余，平日里确也亲厚。
那姑娘望钦儿的眼神，更不似作伪。
可……可即便真是郎有情妾有意，这般行径，也未免太不体面了些。
更何况，那桂家来历如块石头，始终压在心头不去。
偏偏对方身上，又总有股若有若无的阴邪底色，让他放心不下。
敖烈何等人物，不过一扫，便将他脸上阴晴不定瞧了个透彻。
龙首高昂，竟扯出一个堪称“嗤笑”的神情。
“天地人神鬼，但凡踏上了那条道，便是正途，哪来那么多好坏之分？”
他声音里带了几分浑不吝：
“钦小子能搭上他们一家，那是旁人几辈子都求不来的福分。”
“好歹是我亲认下的弟弟，我这个三哥，还能害他不成？”
姜义一听这话，心头便是一动。
眼中那点薄怨散去，倒转出几分疑惑来：
“三太子此言，莫非已知那桂家的根底？”
这些时日，姜亮明里暗里打探，莫说城隍土地，便是西海龙宫，也未曾闻过这号人物。
敖烈闻言，却缓缓摇了摇那硕大的龙头，金眸深处闪过一丝讳莫如深。
“隐约晓得几分，只是……不可说，不可说。”
他顿了顿，话锋一转，语气却郑重起来：
“老太爷只需晓得，他家确是真正的仙家，路子正得很。这桩婚事若能成，于钦小子而言，定是一桩天大的好事。”
姜义默然不语，心底已信了七八分。
敖烈这般身份，断不至于拿这种事来欺瞒自己。
想来是与那老桂比邻而居，年深日久，多少探得了些旁人不知的风声。
见再问不出更多，他便不再纠缠，只淡淡道：
“此事，待我见过那位桂老，再做计较。”
敖烈见他松了口，当即又复了那副懒散模样，笑吟吟道：
“莫忘了备下喜酒便是。”
言罢，龙首一摆，身子沉入涧底，只余水面翻涌几圈涟漪，转眼便被奔腾的水声吞没。
自涧边归来，姜义抖了抖衣袖，将那件半旧的青布衫细细理直，这才一步三稳，顺着石阶往里社祠走去。
不腾云，不驾风，只凭双脚，仿佛特意要显个心安理得。
祠门虚掩，里头一点微光，混着粥米香气，悠悠飘出。
推门而入，却见老桂正端着粗瓷碗，一勺一勺，耐心喂着榻上半倚的孙女。
瞧见来人，他脸上也没甚意外，只把碗递给姑娘，转身迎过来，神色平平，好似只是迎一位老邻居来闲坐。
“姜老哥来了。”
姜义却不敢受这份从容，忙拱手深揖，语声沉稳：
“是在下管教不周，累及令嫒，特来赔罪。”
老桂摆手，先叹了口气：“此事……唉，也怨不得钦哥儿。”
说着，不经意地斜瞟一眼鹰愁涧的方向。
话头未尽，意思已然分明。
榻上那姑娘闻声，也要挣扎起身行礼。
姜义抬手虚扶：“好生歇着便是。”
借此，他目光在姑娘脸上一掠。
确是虚弱，面色微白，却眉眼清丽，气韵楚楚，不似小家之流。
他不好动神念，只这匆匆一看，倒也没见甚么邪秽气息，反觉魂魄纯净，只是惊扰过度罢了。
“好相貌，好风骨。”
姜义由衷赞了一句。
这一句出口，老桂脸上那点镇定再也兜不住，长叹一声，神情黯然：
“好……又有何用？此事虽是横祸，可小女名节……终究难免……”
话到此处，他眼角余光，却不住偷觑姜义神色。
姜义自是看得明白。
只是笑笑，毫无慌乱，接声道：
“老哥莫急，我此来，正为此事。总要寻个章程，两家才好下得来台。”
言罢，老桂却沉默不语，只一双眼睛定定望着他。
姜义自鹰愁涧归来，听过敖烈之言，心底已有七八分计较。
他也不拐弯抹角，依旧笑吟吟的，轻声道：
“只不知，桂兄这一家，可曾允得凡俗姻亲？”
这话，似是表态，却也藏着几分探底之意。
老桂是何许人，一听便晓，脸上愁云转瞬散尽，倒也不再作伪，反捋胡须，呵呵一笑，干脆道：
“老朽一脉，虽行的是鬼仙路子，可这孙女，身上却有一半人族血脉，自是无碍。”
话到这份上，已是开门见山。
姜义也不兜圈子，顺势踏前一步，语声沉定：
“事已至此，多说无益。我观两个娃儿平日里颇有情意。若姑娘不嫌弃，老兄也点头，我这便寻个妥帖媒人，三媒六聘，定下此事。”
不料老桂闻言，却愈发洒脱，大手一摆，笑声朗朗：
“你我皆是修行中人，朝餐风露，暮宿云霞，何必拘那凡礼？没的叫人耻笑。”
说罢，他回望孙女一眼，眼神里既有询问，也有宠溺。
那位桂姑娘恰与姜义目光一触，登时红霞两片，羞惶低首，轻声如蚊：“但凭祖父做主。”
说完便扶着墙，自顾自进了内屋，只余一抹纤弱背影。
老桂见状，朗声大笑，提起案上一把旧铜壶，给姜义的粗陶碗里斟满温茶。
“姜老哥。”
他推碗上前，眉宇间却添了几分江湖豪气：
“你我老哥二人，对饮此杯，这门亲事，就此算定，如何？”
姜义听罢，心头一松。
在这西牛贺洲荒岭，要寻个正经媒人，着实为难。
此刻也不多言，只含笑点头，端起陶碗，与他轻轻一碰，发出一声闷响。
二人仰首，温茶入口。
一桩婚事，便在这无言间落定。
婚事既定，院里气氛登时缓和了几分。
姜义目光不经意掠过角落，那副未完工的马鞍，旁边还挂着缰绳与衬屉。
心里微微一动，茶碗在手，却似闲聊般开口：
“桂兄一介鬼仙，如今得享安稳，想必一路行来不易。却不知家源何处？日后结了亲家，也好常来常往，多走动几遭。”
话虽温和，里头却还带着几分先前未竟的探寻。
老桂闻言，只呵呵一笑，手中添茶的动作不断，却并不作答。
反倒抬眼望来，慢悠悠问道：
“听钦小子说，姜老哥原本不过山野庄稼人，怎的忽然得了这般仙缘，还与西海龙宫结上了姻亲？这桩事，老朽心里倒也好奇得紧。”
话音一落，姜义手中茶碗微微一顿。
抬眼间，正撞上老桂那双看似浑浊、却藏着精光的眸子。
四目相对，静默片刻。
随即，两人唇角同时勾起，笑意会心，愈笑愈畅，直至仰天大笑。
笑罢，彼此皆不再多问。
茶再添上一盏，气氛反比先前更添亲和。
转而说起成婚细节，没了虚头巴脑的试探，话头便直爽许多。
两家既能在鹰愁涧畔结缘，又定下这门婚事，自然各有些不欲声张的心思。
于是干脆一拍即合，婚事从简，不请宾客，不闹喧嚣。
只等桂家姑娘伤势痊愈，择日请天地做个见证，也就算尽了礼数。
姜义沉吟片刻，方才将手上那枚戴了多年、色泽暗沉的铜黄扳指缓缓褪下，推了过去。
“算不得什么金贵之物。”
他语声淡淡，仿佛只是顺手寻了件物什：“权作给孙媳妇的一点心意。”
老桂闻言，眼神在他脸上微微一顿，旋即含笑，伸手接了过来。
“姜兄多礼了。”
他那干瘦的指节，自然而然地将扳指纳在掌心，摩挲两下，触感温润，毫无异状。
片刻后，他才慢条斯理地补了一句：
“只是她魂体未稳，此物……眼下怕还使不得。老朽先替她收着罢。”
姜义落在扳指上的目光，遂若无其事地收了回来。
而那边老桂，仿佛半点未觉，动作从容，将扳指随手收入袖中，宛如收下的，真便是一件寻常的长辈礼。
大方向既定，茶又续了两巡，院中气氛更添和暖。
只是那老桂，端着茶碗，唇齿间几度欲言，终究还是搓了搓手，神色竟带了几分扭捏。
“姜老哥……老朽这里，还有个不情之请。”
姜义见状，反倒笑了，将茶碗轻轻放下，道：
“日后便是一家人，有话但说便是。”
得了这话，老桂才似下定决心，正了脸色，沉声道：
“如今这鹰愁涧也算安稳，我便想着……为那孙女，讨一个水神神位。”
此言一出，姜义正端着的茶碗，停在半空，神色也怔了怔。
倒不是他不愿，而是这等香火愿力，从来不是人情买卖，谁想要便能得的。
凡人若要封神，须得真有济世功德，让一方黎庶自心底里感念，岁月累积，立生祠，燃真香，点滴愿力汇成，方才凝成神位。
便如自家那一双孙儿孙女，姜钦、姜锦，也须在大灾中救过无数老小，方才落得这机缘。
饶是如此，仍得庙宇为凭，常年香火，才算勉强站稳。
而这鹰愁涧，不过荒山野水，四下里并无常居人烟。
别说香客，连个烧纸的都凑不齐，何来立祠供奉？
也因此，姜钦虽长驻此地，也只敢以庙祝自居，借着那点稀薄香火，慢慢积阴德，待机缘。
姜义心里清楚，这桩事，纵然有心应下，也不知从何着手。
老桂自是瞧出了他眉间的迟疑，反倒笑了，神色淡淡，言语却铿锵：
“姜老哥不必多虑。”
他顿了顿，缓缓道：
“旁人或许不成，可我家这孙女，却是个例外。”
“她的身子，的确凡俗。”
“可她的魂魄，却是鬼仙之魄。”
说到这里，老桂端起茶碗，轻呷一口，才悠悠吐出最后一句：
“旁人承不得的香火，她，却承得。”
那桂家姑娘既将成了自家孙媳，若真能得这番机缘，日后与钦儿长守山水，不再受生离死别之苦。
于情于理，姜义自是乐见。
只是，手里端着茶碗，看着对面那张笑意和煦的老脸，心底却不免泛起一股被人算得明明白白的不适。
老桂是什么人物，年深日久，人老成精，一眼便瞧穿了他脸上那一丝沉默。
随即哈哈一笑，把那股微妙的气氛冲散，开口道：
“此事，算我桂家得了便宜。这样罢，他二人成婚后，所收贺礼，无论多寡，尽数归姜老哥府上支配，如何？”
姜义在意的，本非这些人情得失，而是那被牵着鼻子走的滋味。
眼下见对方主动递了台阶，神色也颇为诚恳，心头也不好深究。
于是只摆摆手，笑道：
“哪里话来，日后便是一家人，又何须说这些见外言。”
话虽如此，心底那点疑云却并未尽散。
依敖三太子所言，这桂家来历不浅。
可眼下瞧来，连孙女谋个荒岭水神的席位，都得如此费尽心思，着实又不像背后有什么高深门第的模样。