回了营地，身上那股子沉冷劲儿被篝火一烘，姜亮才觉活气儿渐回。
火光微跳，铁器轻响，汗臭与土腥、马嘶与人语交缠成一片，粗砺杂沓，却透着股子踏实的生气。
老斥候没多话，只朝军侯低声禀了几句，将那张裹得严实的鬼脸面具递了上去。
军侯听罢，点了点头，转身便叫人传令。
片刻后令回，两人便被唤去了中军大帐。
想来那几位上头的，要细细问过。
姜亮几人则回了斥候营。
帐篷低矮破旧，刀枪随地扔着，一股子杀气混着烟火气。
先前那吐得满地的小斥候，此刻却不见了人影。
估摸是吓得不轻，寻了个僻静处猫起来了，也或许被人调去了别处。
姜亮与另外两名斥候，径直去了灶头，难得吃上了几口热饭。
虽只是些糙黄米饭，可一口下肚，肠胃终究有了些着落。
那股翻江倒海的恶意，也渐渐压了下去。
吃饱回帐，斥候营属精锐，帐虽简，却也拨了几张半旧卧榻。
比起野外摸黑钻林子，起码能把腿伸直了睡一觉。
姜亮正欲躺下歇息，那两个老斥候却不声不响，在榻边一左一右坐了。
只随口丢下一句，风轻云淡：
“这地方有军气镇着，腌蜮妖魅进不来。小子只管睡，莫管事。”
姜亮心里有数，晓得这是两位老兵瞧他年纪轻，又是头回蹚这浑水。
白日里那般景象，搁谁身上都够呛，怕他夜里翻身出声、惊醒了梦里鬼，便自作主张地替他镇场。
姜亮不多话，只轻轻一点头，心领了这份情。
卸甲躺下，长棍顺手压在身侧，掌心覆着那道铜箍，凉意贴骨，却叫人心安。
眼才一阖，那林中死相便如潮水般涌上心头。
筋骨尽断，四肢大张，嘴角笑意扯到耳根，像是死前也咒着谁不放过。
那巫师的眼珠也冒出来，血迹混着鬼画符糊满面孔，突得老高，死不瞑目，仿佛要钉在人心深处。
换作旁人，怕是惊叫着弹将起来，夜半颠倒，神魂不宁，哭也不是，喊也不是。
可姜亮只是眉头微蹙，心口略沉，神色却不动分毫。
心念一收，像鹰翅拂羽，将那些乱影一一抖落，干净利落，不留痕迹。
又默诵《坐忘论》心诀几句，念头如风中残火，点点熄灭，俱归寂静。
夜风透帐，营外是马鼻哼哧与铁器轻响。
帐中却只有姜亮均匀绵长的呼吸，沉稳如山。
沉沉睡去，连梦也没做一场。
中军大营，帐内灯火明亮如昼，烟气盘旋于顶，烛影在帷幕间摇晃，把人影映得恍恍惚惚。
几道身影围坐案前，俱是军中要角，眉目沉定，此刻尽数盯在案上一物上。
一张黑面具，乌漆漆的，纹路扭曲如鬼哭狼嚎，静静躺在案上，却叫人心里生出股凉意。
正座上，凉州都尉马长风背手端坐，五官冷硬，背脊挺得跟铁枪似的。
哪怕半句不言，也自有股镇阵的铁血威势。
左首坐一中年武将，衣袍无皱，佩印系带，神色温雅中藏着刀气。
那是洛阳来的中郎将，钦差身分，坐得四平八稳，似山间老松，风来不动，语未出已有三分威仪。
右边则是一位年轻道士，青袍宽袖，拂尘横膝，眉眼清俊，神情却带着股不近凡尘的孤傲。
鹤鸣山字号，道号“冲虚”，朝廷敕封“靖邪守元大真人”。
是随军降邪的天师道高功，道号响亮，名声不小，
传言年纪轻轻便镇过黑巫岭，烧过三百孤魂窟，在这行当里，已算是一方人物。
只是这会儿，端坐一旁，气机与帐中诸人并不相合。
恍若寒潭投石，波澜不兴，倒显得更是孤冷。
老斥候立在军侯身侧，腰背挺得笔直，一式军礼落定，才徐徐将林中之异，一一道来。
言语不快，语气不重，句句却干脆利落，一丝不漏。
说到破阵之功，还顺势点了几人名姓。
连那先前慌了神、挥刀砍树的小子，也没落下。
到了他嘴里，已成了“胆壮果决，首劈妖树，振士气者。”
又补一句：“守鬼面而不退，忠勇可嘉。”
几句话，就将那点惊惧掩了下去，换了一顶明晃晃的好帽子，听来竟像是个立了头功的。
案上那张鬼面，被马长风随手拈起。
掌中一转，略掠纹路，只冷冷“嗯”了一声，便不作停留，径自递给了那道长。
冲虚真人一手接过，指如青竹，修白如雪，却只两指捏着，似嫌此物秽气太重。
拂尘横膝，人未动，目光先扫过，眼底便泛起几分轻慢之色。
马长风却不看他，只盯着鬼面，语气平稳，带了几分分量：
“此阵，你等如何解得？”
老斥候闻声，微一躬身，语气仍沉稳如初：
“回都尉，咱几个人在林里头兜着转，瞧见那棵老榆树光秃秃的，底下却阴风绕枝，多半就是个遮眼的门道。”
“一齐上手，刀子往死里砍，赵校尉新拨来那小子，叫姜亮的，误打误撞，棍子正好点在了个要紧处。
“哪晓得一下就点着了，不知从哪拨出个鬼脸来，原先那迷迷糊糊的阵法，也就跟着散了。”
那赵校尉，正是凉州军备，此行将中副帅，此刻就坐在马长风下首。
只略略颔首，神色如常，并不多言。
那冲虚真人听完，却失笑一声，拂尘轻甩。
“蛮夷小术，雕虫之技，徒劳耳。”
“贫道自会调些符水，明日分发诸营诸房，洒之帐前，自叫这等魍魉远遁，不敢近身。”
语气说得轻巧，字里行间却透着几分不藏的傲意。
那模样，仿佛帐中之事，不过是些扫尘洒水的小道活计，叫他来一趟，便是抬举。
马长风眉峰微动，眼角掠过一丝淡淡的不悦，却也未发作。
只是唤来营中侍从，淡声吩咐几句，让其配合道长施为，又将那鬼面层层包裹，一并交予道门收执。
末了，偏头对军侯吩咐一句：“此次探查有功，记下。”
说罢抬手一挥，算是准许退下。
出了大帐，夜风扑面，叫人心头一松。
老斥候站在风中，像根绷了一整天的硬弓，这会儿才悄悄松了弦，整个人也跟着塌下半寸。
默了一阵，才低声凑近军侯。
“那张司马的外甥……军侯若方便，可否寻个由头，将他调个地儿？”
语气不高，却透着几分含蓄：
“后勤、辎重皆可，总强过继续在这水里蹚着。”
语气平平，却已将立场分得干干净净。
帐中方才还替他粉饰功劳，话未凉透，转头便要调人离去。
军侯听了，自是心里有数。
只轻轻点了点头，神色未动，声气不扬：
“我去问问。”