两界村，姜家祠堂。
午后日头透过雕花窗棂，筛下一地斑驳，青石板上光影婆娑。
姜义手里捧着卷竹简，慢条斯理地与几个家中后辈讲着《道德》里的章句。
嗓音温和，不疾不徐。
只是今日讲到一半，眉眼间忽地漾开一抹淡淡的笑，淡得快要化了去，分明是心下正好。
一篇讲罢，后辈们齐齐躬身散去。
祠堂重又归于寂静。
姜义方才将竹简搁下，转过身，冲供桌上那尊小儿牌位轻轻一笑，语声爽朗：
“羌地那桩事，成了。”
牌位上，姜亮那缕神魂闻言，光华都忍不住亮了几分，轻轻一晃，喜意溢于言表。
姜义见了，笑意反而敛了几分，神色添了几分郑重。
“你遣一缕神念，去知会洛阳李家，让他们也该着手造势了。”
“孩儿晓得。”姜亮应得爽快，“我这就去老君山寻文雅。”
姜义却并不点头，只抬眼望着他，慢悠悠地问：
“你可知，这势，当如何造？”
姜亮似觉此问多余，不假思索便答：
“那还不容易？自然是宣扬锐儿安抚羌地、平靖边乱的功绩。”
姜义听罢，却只是轻轻摇头。
“此事，尚早。”
他淡淡道：“锐儿那边，联络朝廷、暗中扶持、操练兵马，桩桩件件，哪一桩不要水磨的工夫？”
“没个三五年，怕是连个苗头都见不着。眼下，何来的功绩可言？”
姜亮那道神魂愣了愣，神色里透出几分不解。
“那……眼下该造什么势？”
姜义这才笑了，笑意里带着一丝从容。
“不急着说咱们好，”他伸出一根手指，在空中悠悠一点，像是在拨一张无形的棋盘，
“要先说他们，有多坏。”
“得叫天下人都晓得，羌人如何茹毛饮血，如何施展那等阴诡残暴的邪法，如何对我中原沃土虎视眈眈。”
“尤其是那些不幸落入他们手里的百姓，如今日子过得又是怎样凄惨。”
姜亮虽天资寻常，但日日在此听经论道，耳濡目染，这点关窍倒也一触即透。
他那神魂轻轻一晃，顿时换了副神情，恍然中带几分欢喜。
“是了！”他笑道，“若不先让世人知晓病有多沉重，又怎显得医者手段的高明？”
“若不让朝堂诸公、世人百姓觉得羌地已是心腹大患，又怎衬得平定此地的功德，何等惊天动地！”
说到这里，他又添了一句，声音里已有了谋划的意味：
“孩儿当年征战时，正认得不少同僚，还有天师道的诸位旧友，都曾亲眼见过羌地残忍。由他们去说，最是入情入理。”
姜义闻言，嘴角那抹笑意这才真切了几分，淡淡夸了句：“孺子可教。”
话锋一转，却似不经意般问道：
“先前让你探的道家合修之法，可寻到些门道？”
姜亮那道神魂光华微敛，应声道：
“回父亲，尚未寻得。这等法门，在道门中也算秘传，非嫡系不得轻传。天师道里或许有，却也不是能轻易拿与外人观瞧的。”
“嗯。”姜义只淡淡应了一声，点点头，“多留些心便是。”
说罢，便不再多言，负手踱出祠堂，回了自家院里。
他熟门熟路，绕过几进屋舍，径直往后头灵果林子去，挑了些姜钧那小子采剩下的熟透果子，随手收进壶天。
行至灵泉池畔，正好见一素雅身影盘膝而坐，氤氲灵气映衬下，那张面庞倒比往日更添几分静谧，正是柳秀莲。
姜义一见这光景，心下便知，又到闺女巡视山林的时候了。
果不其然，不多时，一旁树屋木门“吱呀”一声推开。
姜曦自里翩然而出，见池边柳秀莲，步子一快，伸手将她稳稳搀起，送回了屋中。
做完这些，她才转身，朝林中姜义远远一点头，身影随即没入前山翠色之间。
姜义看着，终是轻轻叹了口气。
家中如今虽添了这眼灵池，灵气浓度远胜往昔。
可要论灵机精纯，底蕴最厚的，还是那座树屋。
只是屋中方寸之地，那点灵气，只够供一人全力吐纳。
如此一来，该由谁占着这片宝地，倒是叫人颇为为难。
阖家上下，已然突破性命双全的族人中，数闺女姜曦天资最高，又得刘家阴德加持，前途最是光明。
将最好的紧着她用，或能搏个泼天前程。
而媳妇柳秀莲，底子最薄，突破最晚，体内积年浊气沉重，炼精化气的路上，自是最慢。
虽说眼下也得了三五百年寿数，可能否趁寿数耗尽前再进一步，却是个天晓得的数。
一个天资最强者，搏的是一份高远的前程；
一个根基最弱者，求的是一线延寿的生机。
这碗水，委实难端得平了。
为了那树屋的归属，阖家上下，倒也推让了好些时日。
终究，还是姜义这做家主的，一言定了乾坤。
树屋，优先紧着姜曦用。
理由也光明正大。
阖家之中，数曦儿天资最盛，前程最远。
好钢总要使在刀刃上。
她若能先一步得了造化，日后才有余力，回身为众人寻那延寿续命的机缘。
话说到这份上，姜曦也不好再推辞，只轻轻“嗯”了一声。
只是那双清亮眸子里，似是多了些什么，沉甸甸的。
至于柳秀莲，便趁着曦儿隔三差五上山巡视的空隙，抢得那点光景，入屋盘坐，吐纳一二，务求不使一丝灵机白白散去。
明面上，此事算是安顿下了。
可姜义心里，却亮如明镜，终究只是扬汤止沸，治不得根。
自家如今，看似得了些脱凡的机缘。
可在真正修行人眼里，那点底蕴，还是薄得像层窗纸。
莫说旁人，便是他自己，也无几分把握，能在这剩下的三五百年里，将体内浊气炼尽，更遑论叩那更高一层的门槛。
念及此处，他只好又轻轻一叹。
这修行之路，讲是长生逍遥，走将起来，却真个是步步维艰，半点由不得人。
姜义面上，自是未曾露出分毫。
只是心神往腰间壶天里一沉，清点了一遍灵果。
见那五色缤纷，已堆了小半，心头一算日子，差不多也该送些去给那位三太子打牙祭了。
当夜，他寻着姜钦，只淡淡吩咐一句，让他尽快把古今帮的差使交代妥当，准备随自己往西边走一遭。
鹰愁涧如今是个什么光景，姜义并不清楚。
只是提前带着孙儿去那是非之地瞧上一瞧，终归不是坏事。
三日后，姜钦收拾停当，便随自家祖父踏上西行之路。
脚下贴了风行符，日行数百里不在话下。
只是这回身边带着个孙儿，姜义心思，到底比上次独自赶路要多几分谨慎。
不似那般急切，反倒放缓了步子。
如此日行夜宿，算得一路顺风。
将近十日，祖孙二人才赶到先前擒下那恶土地的荒庙。
甫一踏进庙门，姜义神魂一扫，便觉出一股熟悉的神力波动。
抬眼望去，神龛里正端坐着一尊神像，不是旁人，正是当初鹰愁涧里那位倒霉的水神老爷。
想来在老桂帮衬下，调任至此，当了这方土地。
看他如今神光凝实，气色也比在涧中时丰润了不止一分半分，日子显见舒心许多。
那土地一见姜义，连忙起身长揖，满面感激，口中谢声不迭。
姜义却不好应下这桩暗里操持神道权柄的情分，只笑着摆手，不肯受礼。
嘴上拣些恭喜的话敷衍了几句，便算揭过。
闲谈间，姜义随口问了句：
“你既来了此处，那鹰愁涧如今，可不就没了水神？”
土地摇头如实道：
“小神不知。只是按神道规矩，空出来的神位，总会有新神补上。至于何人何时，却非我能晓。”
姜义见他不知，便不再多问。
只是随手在供桌上，放下两枚自家壶天里新摘的灵果，当作香火。
祖孙二人在庙里歇了一宿，次日天明，才带着姜钦，往鹰愁涧方向行去。
姜义熟门熟路，先绕到里社祠，果然寻见了正摆弄马鞍的老桂。
老桂还是那副半梦半醒的懒散模样，斜倚着树干，倒比庙里供的神像多了几分人味。
姜义走上前，也不多说，只从壶天里捞出几枚尚带露水的灵果，搁在石桌上。
一来，谢他先前暗里援手，调动神位的人情；
二来，也想顺道探听鹰愁涧眼下的局势。
老桂眼皮抬了抬，随手拈起一枚果子，在指尖掂了掂，目光却没落在果子上。
反倒绕过姜义，落在了他身后的少年身上，上下打量，不着痕迹。
以他这般身份，眼光自是老辣。
只一瞥，便将那少年根底瞧了个八九不离十。
根骨天资，皆属上乘。
更难得的是，年纪轻轻，身上已沾了几分人间香火气。
虽淡，却是实实在在凝成了一缕，显见早已有了受人供奉的身份。
这般底子，再加上姜家那份连他也看不透的底蕴……
老桂心里暗暗点头，这少年，将来怕是要走得极远。
姜义见他目光已然了然，也不多做解释，只笑着问起正事：
“鹰愁涧如今，是个什么形势？”
老桂闻言，半睡半醒的脸上浮起一丝似笑非笑的神情。
那眼神，好似在瞧一个揣着明白装糊涂的旧友。
“还能如何？”
他说得懒散，带点调侃：
“自打那水神搬了窝，涧里接连调来过两任。一个比一个神气，却没一个能撑过三日，便叫那三太子搅得丢盔弃甲，落荒而逃。”
说话间神色轻松，显然已将此，当作是姜义与涧中龙子早有商议的结果。
姜义听罢，神色自若，自然晓得他心底所想，却也不点破。
只将身后的姜钦唤上前来，让他拜见桂公公，口中笑道：
“日后这孩子在此处叨扰，还得仰仗桂兄多照拂一二。”
姜钦自是恭恭敬敬，上前一揖。
姜义这才似闲话般，把正事说了出来：
“如今这鹰愁涧没了水神，往来多有不便。老夫打算让钦儿暂且寄住那座破落的水神庙，打理一二，也算个栖身之处。闲暇若能帮人渡渡涧，积些福德，倒也不坏。”
说到这里，他转眼望向老桂，含笑一拱手：
“桂兄是此地社神，日后，还得多照拂一二。”
老桂似早料到有此一桩，只含笑点头。
半眯的眼再落在姜钦身上时，眼底已是毫不遮掩的欣赏，只颔首道：
“姜兄宽心。只要在这片地界上，除了涧里那条龙，还没我罩不住的人。”
姜义领着孙儿，自是一番谢过，这才往山下水神庙行去。
庙不大，如今更添颓圮。
梁上蛛丝横陈，石阶缝里探出几茎野草，一派无人问津的光景。
姜义带着姜钦入内，目光只在正中供桌上一扫。
那尊泥塑水神像，早没了半点神光，呆呆杵着，便是一堆土坯。
庙中无神，正是此象。
他也不多话，只袖子轻轻一拂。
清风自衣袖鼓荡而出，不染半点烟火气，便将侧桌上积年的尘灰尽数卷去。
这才从壶天中，取出早备好的牌位、香炉、烛台一应物什。
吩咐姜钦，一样一样摆放稳妥。
牌位上，写的是沉稳几字：“家父姜亮之位”。
在这世道，道观庙宇里，为自家先人寻个角落，立一方牌位，受点香火，也算寻常不过。
一应事物摆妥，姜义才示意姜钦，于牌位前跪下，结结实实磕了三个响头。
随后又取了三炷清香，递到孙儿手中，让他亲手点燃，恭恭敬敬插入炉中。
青烟袅袅，旋绕升腾。
烟气之间，渐渐凝出一道虚幻身影。
正是姜亮。
那道神魂微微一怔，先是眨了眨眼，打量这座破庙。
再看见眼前的父亲与孩儿，眼底便涌出几分抑不住的兴奋。
姜义只冲他略略颔首。
姜亮心领神会，神魂一动，催起法力。
只听阵阵“噼啪”声作，一堆被褥、米袋、鲜肉之类的日用物什，凭空现于庙中，堆得像个小丘。
瞧见这般光景，姜义那素来平淡的脸上，也难得浮起一丝满意的笑意，连连点头。
看来，先前的筹算，并未落空。
自与敖烈那位金尊玉贵的龙亲相识后，姜义心里便琢磨着一桩最要紧的难题。
如何才能养得住他。
这鹰愁涧水瘦山寒，连条肥鱼都难寻，哪能供得起真龙的口腹。
而两界村虽物产丰饶，却远隔千里，输送不便。
反复思量下来，也只剩自家小儿的手段最妥。
姜亮如今学得壶天妙法，只需在村中将备好的肉食菜蔬收入壶天。
再借神道之便，转瞬便能从这庙中牌位现身，搬将出来。
如此一来，便等若把两界村的后厨，生生搬到这鹰愁涧口。
也好填那龙肚子里的无底洞。