姜义闻言，端着茶盏的手，在半空里便是一顿。
心头那点闲适，似被人投了颗石子，漾开些不大不小的涟漪。
这念头……他还真没往那上头去想过。
这些年翻过的杂书里，倒确有类似的记载。
世间凡天赋异禀、或身负天命者降世，常伴些异象，以昭不凡。
譬如玄天上帝说报父母恩重经中，便记载武当那位真武荡魔帝君降生时，天边有紫云弥天。
云中九龙吐水为浴，水落之处，泥沙化金玉，百花齐开，四时不谢。
又譬如民间传说，本朝世祖降生时，亦是方一落地，便有满室赤光，屋旁嘉禾自生，一株竟生九穗。
这些轶事，载在丹书黄卷之中，他向来只当个故事看。
隔着纸墨，隔着几百几千年的光阴，玄乎归玄乎，终觉与自家无干。
可如今，老桂一张嘴，偏偏把这般神神道道的光景，安在了那未出世的曾孙头上。
一时间，饶是姜义几十年磨砺的心性，也不免生出几分荒唐与恍惚来。
茶盏在唇边停了停，终究轻轻搁回桌上。
他抬眼，目光里那点闲散敛去，多了几分探究：
“亲家公的意思是……以这娃儿根底，或能与那武当祖师、本朝世祖一般？”
话音才落，老桂的手便摇得跟拨浪鼓似的，连声道：
“僭越，僭越了！”
说着望望天，神色间竟带了几分敬畏：
“那等人物，十成十皆是大能转世。从投胎前一步步算起，哪一步不是天大的布局？这等福缘，咱们这般寻常人家，万万不敢觊觎。”
姜义若有所思，轻轻颔首，话便按下不提。
老桂一瞧，便知这位亲家对里头关窍还是半懂不懂。
反正屋里还有得磨蹭，他眼下也不忙，身子往椅背一靠，慢悠悠地开了腔：
“说起来，家里头要真出了个大能转世，是福，也是祸。”
“福嘛，好说。根骨顶尖，悟性顶尖，机缘更是旁人求都求不来的。旁人九死一生，他或许打个盹就过去了。”
“可坏也坏在这。修到某个关口，了却某桩尘缘，前世记忆若是一醒，到那时，他还算不算你家的儿孙？今生的爹娘祖辈，在他眼里还能剩几分斤两，就难说咯。”
话到此处，老桂似是想起什么，自己先笑了一声。
“有处得好的，认着血脉香火，还肯留这门亲情，家里跟着也沾些光。”
“也有那处得不好的……亲家公可听过托塔天王父子的故事？割肉还母，剔骨还父，闹到反目成仇，也不是没影儿的事。”
姜义瞧着他，也跟着扯了扯嘴角，只是笑意浅淡。
指尖在茶盏上轻轻一叩，微凉的触感，让他心头那点波澜渐渐平了。
这般福缘，寻常人家怕真消受不起。
记忆中那天河元帅错投猪胎，落地头一桩事，便是将一窝亲族咬得干干净净，断尽尘缘。
念及此，他心境便又沉稳下来，抬眼淡淡一问：
“那亲家口中的异象……”
老桂面上仍旧波澜不兴，从容开口。
“大能转世，往往会伴生异象。可天降异象，却未必都是大能转世。”
他饮了口茶，慢条斯理地续道：
“这漫漫长河，天地间总会有些……异数。既非谁的转世，也无甚来历，只是天地间一缕清气、一捧净土，机缘巧合得了灵性，聚而成形。生来便与这方天地契合，魂魄清净，无关前尘因果。”
“此等生魂灵魄，自古罕见。非得占尽天时、地利、人和，方有一见之幸。”
“天时地利人和？”
姜义口中轻声喃喃，目光便在这鹰愁涧四顾一圈，旋即又望回老桂面上。
荒山野水，除了嶙峋险峻，便只余几分冷清萧索，哪点看得出什么钟灵毓秀？
姜义也不知这“天时地利”，究竟从哪儿说起。
他眼里的疑惑，终是藏不住。
老桂被瞧得微有些局促，轻咳两声，眼神往旁一挪，终是低声道：
“咳咳……主要是人和。”
话音未落，里屋忽有些动静。
先是一股温润的气息，自门窗缝隙缓缓漫出，扑在人脸上，如沐春阳。
紧接着，那扇糊着窗纸的小窗，忽地映起一圈赤金光晕，将整座院子都镀上了暖意。
光晕之中，细小的火星凭空生出，宛如彩蝶绕梁，一旋便消，无半点焦痕。
也就在此刻，一声清越的啼哭破空而起。
啼声一起，那赤金光华骤然大盛，气机冲荡，似要穿云裂石，将这婴儿的到来，昭告天地。
院中，老桂原本坐得稳稳当当，此刻嘴角终于抿出一丝笑意，却并无意外神色。
与此同时，蛇盘山四周布下的阵法无声流转。
一道若有若无的涟漪自院墙荡开，将那冲霄的光与声息轻轻一收，再慢慢压下。
院外依旧山风寂寂，虫声如常，仿佛方才那通天动静，不过是院里几人心头的一场错觉。
气息渐渐敛去，天地又归清静。
“吱呀”一声，产房的门开了。
姜钦怀里抱着个襁褓，脚步还有些虚浮，脸上却是掩不住的激动与恍惚。
两位老者几乎同时凑上前去。
襁褓里的婴儿，小脸皱巴巴，双眼紧闭，睡得极沉。
只是眉心处，有个淡淡的日轮印记，色泽浅金，不细看几乎难辨。
除此之外，倒也寻常，看不出什么太大异象。
可即便如此，两位老头子已是乐得合不拢嘴，轮流抱着，稀罕得怎么都看不够。
姜义细细端详了一番，这才把目光转向自家孙儿，笑问：
“瞧这精神头，是个好小子。想好叫什么名儿了么？”
姜钦面上难掩激动，说话倒还算镇定：
“咱家第四辈的娃儿，都从‘水’字起名。这孩子落地时，天有异象，煌煌如朝阳升沧海……便取个“朝”字，唤作‘姜潮’，阿爷意下如何？”
说起方才那桩异象，他倒是神情坦然，只当是一桩寻常喜事。
想来早从老桂或桂宁口中得了几句分说，心底也就笃定了。
姜义听了，口中细细念叨：“姜潮……姜潮……”
眼角的笑纹渐深，忽地一拍大腿：
“好名字！潮者，水之盛也。配上这生来的气象，日升沧海，好！好得很！”
话音一落，忍不住朗声大笑。
一旁的老桂也抚掌相和，那爽朗的笑声冲散院中清寂，满满都是喜气。
两位曾祖辈过了过眼瘾，姜钦便又小心将襁褓收回怀里，要往山下的水神庙去。
他那在城隍庙当差的老爹，如今道行还浅，离不得供奉牌位的一亩三分地，此刻怕是早就心急火燎。
姜义自是随即跟上，指尖一捻，渡出一缕温润的阴阳气，如轻烟般将襁褓裹住。
隔绝了山风野气，免得惊扰了这初生的细小身子骨。
爷孙二人一路行去，到了水神庙，果然见姜亮那道神魂凝成的虚影，早在庙门口踱来踱去。
一见人来，立刻迎上前，目光径直落在襁褓上，凑得极近。
细细打量那张皱巴巴的小脸，眼神里满是掩不住的欢喜与稀罕。
又问了名姓，听得“姜潮”二字，他那本就有些虚幻的神色，竟笑得眉眼都舒展开来，连连点头。
正说得热闹，庙外忽传来人声与马嘶，远远的，带着点急切。
姜钦在这一带早摸得门清，立刻道：
“许是又有商队要渡涧。爹，阿爷，劳烦照看一二，孩儿去去就回。”
说罢，将怀中襁褓小心递到姜义手里，自己便快步出了庙门。
待那背影消失，庙里顿时清静下来。
姜义低头望着怀里那团温软，神色柔了几分，旋即抬眼，随口问道：
“方才……可曾感应到什么天地异动？”
姜亮那虚影一怔，神色茫然，摇头道：
“未曾察觉。怎地了？”
姜义闻言，心下已是有了几分计较。
看来老桂布下的手段，果然有些路数，连这般天地动静，也遮掩得滴水不漏。
他不再多言，只低头瞧着怀里睡得正香的曾孙，又问：
“再细细看看，可见这娃儿有甚么异处？”
姜亮听罢，这才按捺住初为人祖的喜意，凝神细察。
他如今身为神祇，只余魂魄，对于神魂间的感应，自是比寻常生灵灵敏许多。
良久，他才缓缓开口，语声里带着几分犹疑：
“眉心……似有一道极淡的圆痕。体魄根骨，在咱们家里，不过寻常。只是这神魂……”
话到此处，他顿了顿，似在琢磨字眼，末了低声道：
“……分外明旺，甚至……叫孩儿觉着有些灼人。”
姜义轻轻颔首，旋即将方才屋里屋外那番异象，从头到尾说了个明白。
姜亮听罢，那虚幻的脸庞上，果然浮出几分讶色。
目光复又落在襁褓上，来回打量，仿佛要从那张皱巴巴的小脸里，细细咂摸出些不同寻常的意味来。
姜义抱着怀中那团温软，声调依旧平平：
“天降异象，终究只是个景致。”
“更要紧的是，这娃儿还未落地，桂家那边，便已先一步算到了这般光景，早早备下遮掩的手段。”
说到此处，他话锋一顿，目光深了几分。
“甚至……”
他沉吟片刻，像是权衡着字句的轻重，这才慢慢道：
“为父有个念头……这娃儿的根脚来历，怕是自始至终，都在那桂家的安排里。”
姜亮听得这般话，虚影顿时一凝。
他皱眉细想，将前后诸事一一过了心头，竟觉着此言虽奇，却也并非全无道理。
毕竟他身为神祇，于这天地间的消息，比姜义略灵得多。
片刻后，他神色微动，似想起了什么。
那虚影往前凑了凑，唇齿未开，一缕念头却已悄然探出：
“先前钦儿成亲，南海那两位送来贺礼，孩儿当时便觉桂家与南海关系匪浅。”
“如今看来，他家竟还有左右魂魄轮回、护送胎灵的手段……这两桩事合在一处，父亲可曾想到了什么？”
姜义如今神魂已非凡常，那缕念头入心，他只觉豁然开朗，恍若拨云见日。
面上神色轻轻一动，却也不作声，只回了一念过去：
“你的意思是……送子观音？”
姜亮那虚幻的身影，几不可察地轻轻一点。
一道念头，再度无声渡来：
“若真与那边有干系，这位亲家，便不该姓桂，而该姓鬼。”
姜义心头不觉一跳。
当初初见，互换名姓，老桂确曾提过，说地府里的同僚，都唤他一声“老鬼”。
当时只当是个诨号，未曾深想。
如今串联起来，竟是字字都有深意。
他将此事以念头告知，姜亮的虚影又点了点头，这回分明多了几分笃定。
终于，他缓缓道出自身推测：
“送子观音，在观音三十三法相之中，也属分量极重的一尊。”
“可具体操持送子之事的，却并非菩萨本尊，而是其座下护法二十诸天之一，名唤……鬼子母神。”
“也正因如此，她又号为观音座下第一护法，尊位犹在那惠岸行者、捧珠龙女之上。”
虚影中的目光愈发明亮，神采如烛。
一缕无声的念头，再度落来，字字如金石：
“最要紧的是……那位鬼子母神，膝下，曾诞有五百子嗣。”
“五百子嗣”四字落下，姜义心口微微一震。
许多从前想不通的关窍，霎时豁然。
他记得，姜钦成亲那几日，祠堂中堆得山高的贺礼。
当时心中还暗自纳闷，哪家的门楣，能有这等兴旺香火？
动辄几百叔伯，几百姑婆，纵使开枝散叶，也断不至此。
如今想来，若真是那位神祇的后裔，此事便都顺理成章。
怪不得，他家那等根基，竟能让惠岸行者、捧珠龙女之流，遣人亲送贺礼。
却又偏偏连一个小小水神的位置，都得费尽周折去谋。
想来也是。
膝下整整五百子嗣，再往下算，孙辈曾孙，怕是成千上万计。
便是那位母神手眼通天，也不可能将满堂儿孙，尽数封作正神天仙。
香火愿力，总归有限。
而以他家在南海的份量，提前嗅得几缕风声，算准这鹰愁涧的机缘，早早派了后人候着，倒也顺理成章了。