碉房木门“吱呀”一声推开，晨光先挤了进来。
高原的日头初升，光里尚带着薄霜，落在脸上，不见炽烈，反倒添了几分清凉的醒意。
寨中炊烟已起，夹着草料与牛羊膻气，那是这片高原独有的气息，粗砺，却鲜活。
姜锐背斜负着铜箍棍，信步走出，沿着那条踩得结实的土路缓缓而下。
路上遇着的羌人，不论老幼，远远看见他，皆停下脚步，抚胸躬身。
目光里，有敬畏，有好奇，最后都收束成几分小心翼翼的恭顺。
姜锐只微微颔首，算作回礼。
心底却不觉叹了一声。
当初初入羌地，走到哪个部族，迎面不是冷眼便是疑忌，犹如这高原无处不在的寒风，吹得骨缝都生硬发僵。
初至这白马部时，光景亦无二致。
直到那一日，凭着阿爷所赐的旧符，去后山拜见了那尊“镇族神鹰”……
一夜之间，风向便转了。
昔日视他如无物的羌人，如今却恭敬得如见活佛。
姜锐嘴角勾起一丝若有若无的弧度，不知是自嘲，抑或感慨。
在这片羌地深处，这等神兽，竟真是比什么王法、什么道理，都要管用得多。
通往神庙的路，这两月里，姜锐不知在心里走过多少遭。
自那日匆匆一晤后，他几番递话，想再见一见那尊“神鹰”，却都似泥牛入海，不见半点回音。
直到今晨，才终于等来一纸简讯，寥寥四字：神鹰召见。
领路的，是个上了年纪的羌人祭师，面皮黝黑，神情肃然，脚步稳如山石。
一路无话。
后山神庙的入口，并无甚出奇。
可越往里走，便越能觉出一种不容轻亵的清净来。
不见亭台楼阁，不见金玉雕饰，一草一木，一石一径，却都被人打理得极尽妥帖，仿佛连风声都带了几分肃穆。
行至一处庙外开阔之地，祭师停下了脚步。
场中跪伏着黑压压数十名羌人，或缠着血迹斑斑的布带，或面色枯槁，气息将绝。
他们低着头，口中喃喃，神情虔诚得似把生死都舍了。
祭师对此却神色如常，只转身对姜锐一揖，做个“请”的手势，引他往更深处走去。
石廊不长，却极幽深。
脚步声在其中微微回荡，仿佛连外头的日光与喧嚣，都被隔绝在廊外。
走至尽头，祭师于门前驻足，默然一礼，复又侧身，让出道路。
姜锐心中有数，独自推门而入。
石室宽阔，空阔得几乎能回声。
正中立着一尊黑鹰石像，双翼微张，似要振空而去，神情森然。
而在那雕像之下，一方巢穴中，盘踞着一道漆黑的身影。
正是那只“神鹰”。
两月未见，它的气象已是判若两人。
先前阴邪乱涌、勉力支撑的模样已不复存，眼下气息内敛，羽翼乌亮光洁。
那股阴邪之气收敛得极好，若非亲眼见过，怕是谁都难把它与那头狰狞的邪物联在一处。
神鹰听得脚步声，缓缓睁开双眼，目光落在姜锐身上。
并未起身，只是微微颔首，那模样，不似对外客，却也拘着几分长辈的礼数。
姜锐心下有数，快步上前，俯身一揖，口中唤道：
“黑叔。”
这是爹爹在信里特意叮嘱过的称呼。
大黑当年与父亲并肩鏖战，更曾在险境里救过性命，这份恩情，姜家从未忘。
这一声“叔”，他唤得并不勉强，反倒心甘情愿。
神鹰听见，眼底那点审视的矜持，便悄然消褪了几分。
嘴角似若有若无牵了一下，竟透出几分受用之色。
“来了便好。”它开口，声音平缓，抬翅一指，“坐。”
态度，比方才近了几分。
石室里陈设寥寥，只一张石桌，两只石凳，更显空旷冷清。
终究还是姜锐先破了沉默。
他坐得笔直，神情平和，语气带着晚辈应有的恭谨：
“黑叔，上次奉上的那篇《万羽化凰决》，不知……可曾助您一臂之力？”
所谓《万羽化凰决》，正是调禽法中，禽类吐纳的调息之术。
只是爹爹来信叮嘱，换个唬人的名头，听起来更有些分量。
上首的大黑，神情却在这一瞬，微不可察地滞了一滞。
片刻后，方才缓缓开口，目光不自觉地掠过身后那尊黑鹰石像，仿佛要从自己那副冷硬的石相上寻些底气：
“部族俗务，纷繁无暇……那法决玄奥难明，近来实在未得暇细参。”
话音里比先前多了半分滞涩，不似真个无暇，倒像有句话梗在喉头，不好说出口。
姜锐听罢，那张尚带几分青涩的脸，忽地亮了起来，像找着知音般连连点头：
“黑叔说得极是！那法决本就古怪，我瞧来也是半懂不懂。”
说着，他身子微微前倾，语气里满是真诚，并无半点试探：
“不过，这下倒正合适。”
眼角一闪，似是想到了什么极妙的主意，整个人都透出几分光彩来：
“可请阿爷，亲自替黑叔解一解。”
话音才落，石室中本就清冷的气息，像又被人抽走几分暖意。
大黑端坐如常，可眼底那分审度与从容，已收敛得干干净净。
“你说……”
它开口时，声线还算镇定：
“你阿爷……也来了？”
话未竟，那双如墨玉般的羽翼，便轻轻一振，不着痕迹。
一缕极细的震动，自翼端漾开，宛若涟漪。
石室后方，与山壁浑然一体的暗门无声滑启。
随即，一队裘袍华美的羌人鱼贯而入，脚步轻若无声，竟不带起半点尘土。
不过转瞬工夫，紫檀雕花的长案，错金的博山炉，织锦铺就的软垫，乃至一扇绘着雪岭鹰隼的屏风，便次第陈设停当。
炉火里袅袅生烟，香气氤氲，将山石间的冷意与肃杀，洗得干净。
更有数名羌女，腰身纤柔，手捧银壶玉盏，提着鲜果蜜饯，莲步轻移，悄然立于案侧，垂首敛目，宛如画卷。
顷刻之间，那空旷简朴的石室，竟凭空生出了几分王帐的富丽与威严。
先前仓促生出的惊疑，已被这场排布掩得无影。
大黑整了整羽翼，姿态悠然，仿佛方才的清冷石壁只是错觉，此刻的铺陈，才是待客的本色。
片刻后，它不知从何处取来一袭五彩羽披，随手一搭在肩，那股神祇的威势便厚重几分。
待气象稳住，大黑这才斜睨身畔的侍女，淡淡一声：
“去迎贵客。”
那几个羌女正欲应声而出，姜锐忙不迭摆手，抢先开口。
“黑叔误会了。”
他脸上带了几分歉意，像是怕搅了人家的体面，语声温和，颇见小心。
“阿爷日理万机，这回并未亲身到此。”
言罢，也不多赘言，径自自怀里取出一张玉扣符纸。
他如今已是半步神旺意定的好手，驱使这等符箓，自是轻而易举。
指尖并起，真气渡入。
原本平平无奇的符纸，登时透出一抹温润的玉光。
光华流转间，一道半虚半实的身影自符上冉冉浮起，凝于紫檀长案前。
青衫磊落，负手而立，眉目虽模糊，却自带渊渟岳峙的气度，扑面而来。
不是姜义，又是何人？
初显时，那道分神虚影尚有几分凝滞，似隔着千山万水，正自校准此间风物。
不过弹指一瞬，那双半虚半实的眼眸便已澄澈如常。
目光淡淡一扫，满室富丽堂皇尽收眼底。
眼中无惊无讶，反倒泛起一丝兴味。
姜锐赶忙趋前，低声唤了句“阿爷”，三言两语，便将眼下景象说了个七八分。
姜义听完，这才将目光，缓缓移向上首那尊庞然的身影。
隔着经年风尘，再度相见。
只一眼，他便看透。
眼前这只“神鹰”，气机雄浑，竟不在自己之下。
只是那股磅礴之中，却夹带着斑驳的阴邪底色。
而被那目光注视着的大黑，眼中却一时恍惚。
眼前虚影的身姿，与记忆里那个在乡野院中打拳的汉子，渐渐重合。
往昔种种，如潮水涌上心头。
一时之间，他竟不知。
该以“镇族神鹰”的身份，还是以“护院灵鸡”的身份，来面对这位昔年的旧主。
终究，它还是缓缓立起身，自那张象征神坛的华贵主位上，踱了下来。
步伐不急，却沉稳如山。
头颅依旧昂得笔直。
行至堂下，离姜义不过三步之遥，它便停住。
那双幽深的眸子里翻涌着难明的情绪，终究只化作一声沉沉的称呼：
“家主。”
姜义此来，本就怀着请托之意，自然不必摆什么盛气。
他那道分神虚影反倒笑着抬了抬手，轻描淡写间，将满室威仪拂去几分。
“倒该是我先谢你。”
语声温和，似与邻家小辈闲谈，毫无隔阂。
“当年若非有你，我那不成器的小儿，只怕早就埋在沙场风沙里了。”
大黑闻言，嘴上淡淡道：
“家主养我多年，我与姜亮又是袍泽，沙场上过命的交情，自该如此。”
话说得平常，眼底那点矜持的戒备，却终究卸了几分。
姜义的目光，却不着痕迹地往下落去。
原本该是鸡爪的地方，此刻却生出十余截漆黑邪骨，森森交错，簇簇如刺，踏地时连光都似要被吞去几分。
被这一瞥盯中，大黑方才稍缓的神色，再次绷紧。
不待姜义开口，它已自顾自言道，语气里维持着刻意的平淡：
“当年我与姜亮一同征战，他得军功封赏，我便得了这十几截骨头。算是……沙场上的分配。”
姜义听着，虚影上的神色波澜不惊，心底却早已了然。
这话表面是在澄清，实则护着那一点来之不易的自尊。
它急于证明的，不是别的。
是它不欠姜家什么，也没愧对过谁。
如今的成就，是刀尖血口里拼来的，与院后那些自幼被姜家喂养的寻常灵鸡，终究不是一类。
最重要的，它要昭示的，是一点。
它，不是附庸，而是独立的个体。
姜义那道虚影，闻言只淡淡一笑，轻轻颔首。
“这自然是你的本事。”
大黑似不愿再在此处纠缠，翼羽微抬，做了个“请”的手势，不再提旧事，只请姜义与姜锐落座。
随即，羌女们蜂蝶般穿梭，将一盘盘珍馐流水价似的摆上长案。
酥油茶泛着浓厚的香，烤羊腿吱吱冒油，更有几样中原难得一见的异果，堆得满案生光。
羌笛声随之起，悠扬里带着高原特有的苍凉。
几名乐师退到角落，石室正中的波斯毯上，旋步入几名身姿婀娜的羌女。
彩袖翻飞，腰肢轻摆，一时春色迷离。
姜义端着酒盏，嗅着酒香，神情平和，心底却自明澄。
这番排场，看似是待客。
骨子里，却像个远行多年、好容易出人头地的晚辈，在家长面前急急显摆家当，等一句“不错”的夸赞。
姜义自不会扫这份兴致。
待舞曲落定，他才放下酒盏，从修为到排场，都笑着夸了几句。
无敷衍，却也恰到好处的赞许。
大黑眼底果然亮了那么一下，仿佛夜色里微燃的一点星光。
面上却仍旧端着，只将那羽披拢了拢，淡淡道：
“荒夷之地，些许粗陋玩意儿，怎比得上家主底蕴。”
酒过三巡，气氛正酣。
姜义心头正打算着，如何不露声色地引到孙儿的差事上。
谁知上首的大黑，身形却忽地一僵。
方才那番热闹，仿佛已将它心神耗尽。
原本收敛得极好的阴邪之气，此刻忽如泼翻的浓墨，自体内悍然翻涌，将满室的香醇与暖意冲得七零八落。
面上浮起一层痛苦的挣扎，那羽披无风自猎，猎猎作响。
羌女乐师们似早有预兆，一个个连滚带爬地逃了出去，石室里转眼只余狼藉杯盘，与死寂一般的静。
姜义心头蓦地一紧。
他如今不过是一道勉强成型的“分神”，虚得很，瞧着唬人，其实一阵风都扛不住。
大黑若真发起狂来，怕是一个喷嚏，就能把他吹得烟消雾散。
倒是一旁的姜锐，神色反比他这阿爷来得镇定。
眼前光景，他并非头一回见。
上回与这位黑叔叙话，也是如此。
寒暄没几句，便失了控，急忙将他“请”了出去。
门外，恰在此时，突兀涌来一阵急急喧哗。
隔着厚厚的石壁，声息虽模糊，却依稀辨得出几分慌乱，间或夹着“祭品”“快些准备”之类的喝喊。
紧接着，是几声沉闷的机括转动，神庙厚重的大门“轧”地一声，被人推开。
姜义这道分神，虽是虚浮，法力寡淡，可感知却依旧灵敏。
几乎在门响之际，他便觉察到数十股杂乱不堪的气息蜂涌而入。
或残病，或伤残，呼吸皆带破漏，像退潮时困死沙滩的鱼虾，拖着身子，急切扑向殿中。
一入便尽数跪倒，额头死死磕地。
姜义眉头一动，心底尚未理透其中关窍，堂上那尊漆黑的身影，体内却已轰然失衡。
那股久压不出的阴邪之气，终于寻到宣泄的豁口。
霎时之间，黑雾如墨，轰然自大黑身躯喷涌，翻滚而下，不偏不倚，正对着那一众匍匐的“祭品”，当头笼落。