山脚下那片缓坡，乱石嶙嶙地横着。
草也长得不老实，不是荆棘便是野藤，寻常人看了一眼都要绕开。
姜义却盯上了这块地。
坡地虽荒，翻出来种些果子、草药，只要能结出果，那就是个盼头。
开荒，可不是村头翻地种菜那等轻省事。
一锄头下去，泥里夹着砂，砂下压着石，年年岁岁埋着的老顽石，个个不肯动窝。
姜义赤着上身，汗水沿着脊梁淌得欢快，裤腰早湿得能拧出水来。
锄头起落，声声沉闷，偶尔磕着硬茬子，便见火星崩跳，虎口震得发麻。
他却不吭声，只埋头干活。
把翻出来的泥块细细打散，再一块块拣出那些混在土里的石头，扔到地头去。
小的拳头大，大的能抵半个身子，堆着堆着，就在坡地上砌起了一道矮墙。
土要翻得深，石头要拣得净，再将那土一寸一寸翻得蓬松。
这般活计，光听就觉得腰酸背痛。
要不是姜义底子好，再加上那口呼吸法在暗中支着劲，怕是三天便得躺倒。
大儿早去了塾馆，摇头晃脑地读圣贤书去了。
小儿呢，起初还跟在屁股后头，学着模样拣了几块石头，嘴里“爹爹我来帮你”喊得响亮。
不过半晌，热劲过去，耐性也散得一干二净，早跑得不知哪儿疯去了。
地头只留下几块歪歪斜斜的“战果”，权当纪念。
柳秀莲远远看着，心头发酸，忍不住也想凑过来搭把手。
蹲身拣块石头，或是扶一扶锄头柄，刚伸手，便被姜义一眼瞪回去。
语气不重，却不容置疑：“去去去，好好坐着歇着。”
她晓得自家男人性子，拗不过他，也只得寻个稍平的地方坐下。
只在姜义歇下喘口气时，便递上碗凉白水，或是用袖子替他拭汗。
姜义接了水，仰头一饮而尽，再抹一把嘴角的水渍，咧嘴冲她笑了笑。
也没多言，只将空碗递回了去。
抄起锄头，继续对着那片不通人情理的坡地，一锄头一锄头地砍下去。
那条弯弯绕绕的小路尽头，晃晃悠悠走出两道影子。
一个大些，背了个洗得发白的书袋，步子稳重，倒像个小先生。
另一个小些，蹦蹦跳跳的，活像只毛没长齐的小兔崽子，前脚着地，后脚就翘。
是姜明散学回来了，身后拖着自家的小泥猴儿姜亮。
姜明三步并作两步走到地头，把书袋往地上一放，朝他爹点了点头，转头瞄向那个甩都甩不脱的弟弟。
这小祖宗平日里只认娘亲，爹还得哄着说话，别人甭提了，十头牛都拉不动。
可偏生就听哥哥的话，叫他往东，他绝不往西，叫他坐下，他便像生了根似的。
姜明没多言语，只是抬手一指。
那边是堆着的石头，这边是地里冒头的杂草。
姜亮立马收了身上的那点猴性，低头乖乖去拣石头拔草。
兄弟两个，一个拎着石块，脚步还没石块稳当；
另一个撅着屁股，呲牙咧嘴去拔地里的藤草。
这点碎活儿，讲真也帮不上几两力气，不过是让地头干净些，让姜义少弯两回腰。
可看着俩儿子，一个当头领路，一个亦步亦趋，兜兜转转地在这荒地上忙活。
姜义心头那团子沉得发硬的疲乏，也真就让这点吵嚷动静冲淡了些。
这一忙，就是半个月光景。
肩膀酸得像灌了铅，手掌上的茧起了又磨，磨了又起。
可到底是把那块满是乱石的缓坡，磕磕绊绊地整出了二三亩地模样。
土不算好，刨出来的石头比土还多，好在还算干燥松散。
比不得山下的熟田，但也勉强能栽些耐活的作物，不至于白出力。
坡旁还有好大一片乱石荒地。
只是姜义这回没急，锄头往旁一搁，反倒悠哉坐下歇气。
其实心里早打定了主意。
自那呼吸法子真应了验，身子骨一天比一天硬朗。
姜义便寻思着，要在这块荒坡上种些果树。
自家人吃些，余下的拿去集上换几个钱，小宝也能顺手带些，给山里那位送去。
种果树是个细活，育苗移栽，得拣着天时地利。
眼下已近深秋，尚算不冷不热，树根落土肯扎，也有工夫缓苗成活。
再晚些，冷风一来，霜下三分地，土地冻得跟铁板似的，哪怕栽棵仙桃进去，也未必活得过初雪。
趁着这股子劲，得把这事利索办了。
姜义拍了拍腿，站起身，扛着锄头往自家院里去。
没多时，便从鸡窝里揪出一只毛色油亮的老母鸡。
那鸡也老成，被拎着脚吊在手上，竟也不扑腾，只“咯咯”叫了两声，像是认了命般。
姜义拎着鸡，脚步不快不慢，一路晃去了村西头。
村西头住着个于大爷，是种果树的一把好手，手艺是祖上传下来的。
胖墩墩的身量，正靠在自家院里，坐在藤椅上眯着眼打盹，嘴角还挂着点笑。
姜义拎着老母鸡晃悠悠进了院。
鸡不闹，人也不慌，才迈进门槛，于大爷那眯成一条缝的眼就睁开了。
瞧见鸡先是一愣，随即乐得眼角挤成了花：
“哎哟，姜家小子，今儿个吹的是哪门子的风，把这下蛋的都吹来了？”
姜义嘿一笑，也不绕弯子，把鸡往地上一放：
“听说您家的果树，年年结得跟小娃娃拳头似的，我寻思着这鸡啊，换您几句经，算是拜个山头。”
村子不大，一锄头响声都能从东头传到西头。
姜义这半月里在山脚下翻地的动静，村里早传得人尽皆知。
于大爷一听，更乐了，屁股一抬就站了起来，连声道：
“好事儿，好事儿！种果子是正道，咱村儿要是多几家种，到了秋天热热闹闹。”
说着，拉了姜义的胳膊就往后院走，一边絮絮叨叨起来：
“种果子这事儿，可不是刨坑埋苗那么简单。得看土，得瞧光，还得问问风是打哪边刮来的。”
“你瞧我这片地，土松、背风、朝阳，种桃种梨最合适，那果子结得，又甜又水灵。”
说着，还不忘指指树上几颗没摘干净的桃梨，神情带着几分自豪。
可话锋一转，于大爷的笑意就有点意味深长了：
“你那地儿……我听说了，坡陡土硬，石头多。要说种桃种梨，怕是得多费些劲。不如……种些别的？”
“柿子呀，核桃呀，那些不挑地。或者山楂、石榴，也热闹，看着喜庆。”
姜义听着，脸上笑着，心里倒也了然。
大爷这番话，热心是真的。
可那推的果树，偏偏也都是自家种得少、卖得少的。
这是既想帮衬，又怕日后集市上桃梨满篓堆，他自家的就不够香了。
人活着嘛，总得靠手艺糊口。
这点防备心，算不得歹意，顶多是一点自保的机巧。