没出五日，刘家便将苗子送了来。
这一回，刘庄主亲自领着两名随行，肩抬手扛，拖着一架木车，晃悠悠到了姜家院前。
车上栽着几十株苗子，枝叶带露，摇曳生青。
姜义倒没忙着验货，反先拱了拱手，正容致谢，话里带着三分诚恳、七分敬意。
“庄主这一趟，是送了条打熬筋骨的路给村里娃儿。不计代价，仁义得紧，真叫人佩服。”
他心里跟明镜似的。
那刘家小子携药投帮，显然非是儿戏，多半是得了这位庄主的默许。
想是听了那日中策，打的是长远主意。
刘庄主闻言，只淡淡一笑，手一摆，道：
“姜兄弟言重了。这事儿，说是为村人，其实还是为自家。”
姜义略作讶然，面上却写得恰到好处。
可刘庄主并不打算多说，话头一转，岔了过去：
“倒是姜家传拳授桩，教得村里一帮小子虎虎生风，真是功德一桩，我也常教家中子弟向你家大儿看齐。”
姜义听罢，也没再追问，只笑笑，俯身清点苗子去了。
这一回，可不是上回那般三两株应景打发。
车上足有七八十株苗子，密密扎扎，枝叶摇晃，生机逼人。
姜义为此，还专门去山脚丈量过一遭。
一株挨一丈，留足呼吸的地儿，正好能将靠着自家地界那片山脚，绕个不漏。
到底是灵种，不敢栽得太密，怕伤了根气。
苗子一清点完，刘庄主便开口道：
“这活儿不算轻巧，今日庄里正得了空，不妨也搭把手。”
这话听着热情，其实虚实参半。
姜义心里明白，这庄主虽好义，却也不是无事闲逛之人。
这会儿开口出力，大抵还是想亲眼瞧瞧，那批灵苗的长势如何。
却也不避讳，只拱了拱手，笑说声谢，算是请人上山去一同栽苗。
四人一齐将苗扛上了山脚。
才转过那片果林拐角，刘庄主的目光就落在了早先那排旧苗上。
只见那十余株灵苗，才不过几月功夫，竟已枝干挺直，叶肥如掌，油绿得仿佛滴得出水来。
更有一股淡淡灵气自叶间散出，若有若无，仿佛清风拂面，又似春酒微熏。
刘庄主眼底微光一闪，神色不动，却终究没瞒过姜义这双老眼。
姜义装作不觉，只闲闲一句带过：
“村里人都道这山里养人，我寻思，那便连苗子也沾沾这地气，也不知可否成点景致。”
刘庄主听了姜义那番话，只笑了笑，未作深应，只道一声：
“确是好苗头。”
随即也不再多言，只卷了袖子，同两名随从一并下手栽种。
几人出手利落，身形沉稳。
皆是心思沉静之人，辨得地息气脉，栽起苗来行云流水，不带一丝烟火气。
不过晌午时辰，山脚下便已铺开一线绿意，高低错落，疏密有致。
唯在入山的那处留了条道，能容人畜通行，看着随意，实则有度。
如今还看不出什么气势，但姜义心里已有画面。
待这些灵苗抽条展叶，枝叶相交，便是一道绿墙。
春可遮风，夏能挡雨，秋来结灵果，冬日抱根眠。
活计既了，姜义自然礼数周全，笑着拱手相请：
“几位辛苦，不若移步寒舍，小酌几杯，权作谢意。”
刘庄主也不推辞，当即点头。
方才落座，茶未煮熟，菜未端上，院外便传来阵阵响动。
紧接着便见姜明掀帘而入，手里还拽着个灰扑扑的小丫头。
不是旁人，正是姜曦。
一脸尘土，脸颊上还挂着两道泥印子，发丝乱成了窝草，额前几缕黏着汗，打着结。
活像从地底钻出来的山精。
可一双眼却亮得像猫，黑白分明，里头满是“不服”。
“这又是作了哪门子妖？”
姜义一见这架势，眉毛跳了跳。
姜明嘴角一抽，苦笑着答道：
“今儿个不知她哪根筋动了，非说帮中副帮主不能白坐，还说凭啥有人一来就能多分两颗糖。”
“便自己跑去学堂，堵了那刘家小子，非要比划一场。两人说没几句便动了手，从讲桌前一直打到水缸后。”
说到这儿，瞄了小妹一眼，又接道：
“还滚了几圈泥地，灰里扑腾几回。末了自然是输了，可那气头……谁也劝不住。”
姜曦听了这话，嘴一撇，却不申辩，只扬起脖子，鼓着腮，像只受了委屈的狸猫。
姜义瞧着这一大一小，兄妹两个一个拉，一个倔。
面上微赧，忙转身冲着庄主一拱手，赔笑道：
“小女顽劣，冲撞了小庄主，还望多包涵。回头我定要好生管教一番。”
刘庄主却并不见恼，反倒爽朗一笑，眼中闪着几分打趣，偏头看了眼那满脸泥灰的小姑娘：
“不妨不妨，练武的娃儿，不栽上几个跟头，怎知道泥有多滑、拳有多钝？”
他语气带笑，却也不全是调侃，转而正色道：
“该多磨磨，多打打。若真有本事，将那副帮主的位子抢回来，日后再谋帮主之名，那才有趣。”
姜曦听罢，虽满面灰土，嘴角却忍不住翘了翘，眼中亮得像要蹦出火花来。
饭后送了客，院子也终于清净下来。
姜义这才长舒一口气，茶盏搁下，招了声：“明儿。”
姜明应了一声，从屋檐下跑出来，尚未卸气，耳边便听得父亲吩咐：
“去趟山脚，把新栽的苗子浇透了。”
少年一口应下，提了桶出门。
不多时便带着满身湿气回来，连歇也未歇，抹了把脸，拎着书袋又往学堂去了。
院中重归安静。
姜义这才缓缓起身，手里捧着本卷角起边的旧道经，步子往山脚去了。
山脚那头，地面已湿了一线，泥土翻新，带着股说不出的清香。
那一排苗子也精神，枝叶舒展，碧绿得像新打的玉，阳光一照，晶亮里透着一股子活气。
有一缕淡淡的灵气，自地底升腾，裹着草木的馨香，把这一小方地头都笼了进去。
姜义站在里头，尚未调息，便觉胸中一股暖意自然而起，气息畅达，筋骨微痒。
似乎连骨缝都张了嘴，在贪婪地吸那一口灵气。
他不动，只静静站着，许久，才缓缓抬头。
远山寂寂，山下那几间瓦屋静卧在日光中，墙皮斑驳，屋脊倾斜，有几片瓦歪着，还露着底下的椽木。
姜义望了一会儿，嘴角一动，像是笑了，像是自语：
“是不是……也该起间新屋了？”