山上的日子，如檐下滴水，不急不缓。
一滴，一滴，便把秋色滴得透了。
山风里多了股萧瑟凉意，连雀鸟的叫声，都显得格外清脆几分。
光景瞧着，似乎还是老样子。
云照旧懒懒地飘，树照旧顽固地绿着，柴门晨昏开合，鸡犬在院中穿梭，刨食或是追逐，一派安然。
只是姜明这人，近来肯在家中消磨的时辰，比往常多了许多。
先前不过是清晨一个时辰，在祠堂里说些经义，权当给一家老小醒醒神。
日头初升，金光一抹照进院子，这早课也就散了，各人去忙各人的事。
如今却改了章程。
日色才蒙蒙亮，一家人便聚在祠堂，连早饭都是匆匆扒上两口。
非得等到日上三竿，柳秀莲要去厨下张罗午饭了，这才算完。
姜义盘腿坐在蒲团上，听着听着，便觉出了些门道来。
自家这个大儿子，近来言谈举止间，愈发带了股藏不住的急切气。
话，还是那不紧不慢的话；
调子，也还是那个温吞平稳的调子。
可话里的意思，却是一层赶着一层地往外递。
像是在赶着什么关口，非要把一肚子的墨水，趁早全灌进家里这几个大小不一的口袋里去。
而这些日子，最叫姜义心里宽慰的，还是自家那只余一缕神魂的小儿子，姜亮。
这孩子生前最是耐不得这些，捧着书卷，不出三页，眼皮便要打架，半个时辰都翻不过一页纸去。
如今没了肉身，在祠堂里随香火缭绕，反倒能安安稳稳地坐下了。
起初，那神魂飘飘忽忽，如风中残烛，听得也是懵懵懂懂。
可日子一久，那玄奥的经文像是变成了一根根定魂的桩子，一遍遍敲进去，竟让他那虚浮的魂影日渐凝实。
虽还比不上姜曦他们听得透彻，可比起生前一见字就头疼的顽劣模样，已是天壤之别。
而自打那一回，姜义亲眼瞧见金秀儿，从那片迷雾缭绕的后山走出。
那地方，寻常人只消踏进去半步，心神便要被搅得七零八落。
她却是闲庭信步，衣袂微摆，眉眼间不见半分惊惶。
自那日起，他心里那杆秤，就微微偏了些。
水若有了方向，风再轻轻一吹，便顺势而下了。
柳秀莲，正是那阵风。
她的心思，如今是半点不藏。
今日唤金秀儿送一份新做的酥饼到姜明书案上；
明日又说哪块药田的草长得刁钻，得请姜明去瞧，偏又要金秀儿跟着去打个下手。
一来二去，便是块冷石，也得被这山泉水浸出几分温润来。
姜明的道心，依旧稳如磐石。
每日功课、讲经，丝毫未曾懈怠。
可磐石之外，终究是生了些许青苔。
有时，金秀儿递茶过来，他会多看她一眼；
有时听她絮絮叨叨说些闺中趣事，嘴角便漾出一丝若有若无的笑意。
那神情，如冬末的河面，冰层依旧坚硬，冰下却已有春水悄然暗流。
直到又一个秋高气爽的时节，水到渠成，这桩事便定了下来。
没大操大办，只在山脚下的老宅摆了几桌，请了村中相熟的邻里乡亲，热热闹闹了一回。
酒席备得丰盛，姜明还特地多做了一桌，菜色与主桌无异。
趁着前院人声鼎沸，他独自端了食盒，沿着那条通向后山的小径走去。
半晌才空着手回来，肩头带着一星半点山里的露水气。
这般隐秘的事，他自以为做得妥帖。
只是，姜义瞧见了，也只当没瞧见。
直到月上中天，院里热闹散尽，只余父子二人，茶香氤氲在夜色与虫声里。
姜义慢慢捻着茶盏，像随口说话，却在指节轻轻叩着石桌时，把话头拐到了生儿育女上。
“明儿，你与秀儿修为都不浅，子嗣之事……不必急于一时。根基稳固了，对你们，对那孩子，皆是好事。”
声音被夜风吹得有些散，落在耳里，却带着过来人的分量。
修行人的子嗣，与凡人不同，牵扯甚多。
姜明手中茶杯微微倾着，月光碎在茶面上，他静静听着，神色如水。
待父亲说完，他才摇了摇头。
多年里，这是头一回，他如此明确地回绝了父亲的话。
“爹，此事……顺其自然。”
语气依旧温和，却有股不容置喙的劲道，“孩儿自有分寸，还望爹信我。”
姜义抬眼去看，只见那双眸子沉沉如古井，半点波澜不显。
他原本就没打算逼迫，如今听了，也只是点头，将那杯微凉的茶水一饮而尽。
“罢了，你既有章程，我便不多嘴。”
话虽如此，不知为何，他还是在儿子平静的声音里，嗅出一丝……急切。
那味道淡得很，却像风里夹带的桂香，转瞬即逝，却叫人记住了。
院子里落叶还没被风扫尽，晚秋的天色便沉沉地压了下来。
姜明如今的道行，虽还未至炼精化气、伐毛洗髓的境地。
然那缕神魂，早被淬得如秋夜最澄明的月光。
一照之下，自家这副皮囊里里外外，了若观火。
体内精气的涨落，如掌中纹理，操纵起来，比常人动根手指还轻巧。
婚后不过月余，金秀儿身上的细微变化，便瞒不过这院子里眼光锐利的一众人。
她那腹中，多了一线微弱却坚韧的生机，像风中豆火，摇曳而不灭。
这般月份，换作外头的名医，捻着胡须把脉半日，也不过说一句“气血稍有浮动”，断难窥破其中端倪。
可在这姜家小院里，一众神魂明旺之人的感知中，那点新生的气息，清晰得如夜色里的一星灯火。
最是欢喜的，自然是柳秀莲。
自从察觉此事，她脸上的笑意就没消过，从早到晚脚底生风。
也不管俗世安胎的法子对修行人合不合用，先一股脑儿张罗起来。
灶上煨着的汤药，从天亮到天黑香气不绝；
金秀儿屋里的床褥里外换了个遍，说是要软和些、睡着才稳；
连走路说话都不自觉地轻了三分，生怕惊了她那宝贝大儿媳。
这股热乎劲儿，倒叫金秀儿哭笑不得，心底却暖烘烘的。
姜义嘴上不提，练功时那双眼却总会不由自主地瞟向东屋。
虽仍不解大儿子近年行事何以透着股急切。
可眼下瞧着这要添丁进口的光景，他那平日沉静如古井的眸子里，终究漾出了一丝压不住的喜色。
山中过日子，没个年头的概念。
檐下青苔一层又一层，院里的老槐树悄悄添了三圈年轮，不知不觉，三年便这么过去了。
祠堂里，香火依旧。
姜明依旧每日雷打不动，盘膝坐在蒲团上，替一家老小讲那些玄虚得能绕三道弯的经义。
嗓音还是那样不紧不慢，仿佛永远不急，可身上的气度，早已不同往昔。
三年前，他是口深井，如今，倒像是一潭深水，水面静得出奇，底下却不知藏着多少渊沉。
姜义在下头听着，只觉这大儿子愈发瞧不透了。
竟像与整座祠堂、整片后山的气机拧作了一处，再分不出彼此。
供桌上，姜亮的神魂，经过三年经文日夜的浸润，早不是当初那股飘忽影子。
魂体凝得仿佛带了三分骨肉，伸手去“碰”，竟有若有若无的实体感，只是还禁不得大力。
一上午的讲学罢了，日头正挂在头顶。
一家人说说笑笑回屋吃午饭。
刚一在桌边坐下，一个扎着冲天辫的小家伙就蹒跚着跑过来，扑在姜明腿上，奶声奶气地喊：
“爹！骑大马！”
姜家对子孙的名字，向来没什么严格的讲究，怎么顺口怎么来。
可姜明还是循着自家小弟的取名路子，给自个儿这个大儿子，取了个单名，叫姜钧。
钧者，千钧也，意味沉得很。
姜明笑着将小家伙一把抱起，放在膝上，一家子围着桌子，其乐融融。
窗外蝉声正盛，院里老槐的影子落在饭桌上，摇得人心里一片安稳。
姜义瞧着这番光景，眼角的笑纹，又深了几分。
午饭过后，院里渐渐静了下来。
姜明却没急着回书房，伸手将姜钧一扛，安在自己肩头，像架小马似的驮着往后山走去。
路过屋后那几株灵果树，他随手摘下几枚红得滴汁的果子，塞进儿子怀里让他抱着。
小家伙笑得直打跌，果汁顺着小手滴落，父子俩的笑声一路被山风带远，不多时便没入林影深处。
姜义端着茶盏，站在院中石阶上，目送那对父子消失在青翠之间，茶香氤氲里，只觉这一幕甚是顺眼。
正此时，村道尽头忽然扬起一条尘龙，一道瘦长的身影自尘雾中疾奔而来，脚步急如鞭响。
姜义眯了眯眼，认出是自家那孙儿姜钦。
这孩子骨格生得好，天分也高，如今将满十三，已长得与成人肩头相差不远。
筋骨打熬得扎实，步伐沉稳里透着股锐气。
平日随姑姑姜曦打理古今帮的事，又与双胞胎妹妹姜锦一同在帮中历练。
仗着自身的手底子，加之大嫂赏的那匣宝箭，他在帮中少年里已是声望颇重。
最喜的是骑马射箭，马蹄一响，箭去如风，真有股江湖游侠的派头。
几日前，他才同姜锦带着帮中一众青壮进了前山深处，猎兽采药，按理此时不该回得这般匆忙。
可眼下，姜钦已冲进了院，一脸通红，额角渗着细汗，气息还未来得及收匀，就急切扑到姜义面前。
“阿爷，不好了！”
那声音带着破音，像被什么劲力催逼出来似的，他喘了口气，又急急道：
“我……我在山里救了个人……是……是那位刘家阿爷！”
说到最后几个字，他的喉咙紧了紧，仿佛每一个音都得从牙缝里生挤出来。
“刘家阿爷……”
姜义闻声，茶盏微顿。那张一向沉静如古井的面上，终于泛起一丝波澜。
这称呼，是姜钦、姜锦对刘庄主的唤法。
那位人物，这些年神龙见首不见尾，两个小的，也只在年节时，随长辈匆匆见过几面。
可那等气度，岂有认错的道理。
在姜义心里，一直将这位准亲家，当作是这整座两界村的定海神针。
山中那些不干净的东西，有他镇着，自家这一门人，方能安稳修行、平顺过日。
如今，听闻自家这半大不小的孙儿，竟是在山林里，将他给“救”了出来……
一个“救”字，便叫姜义心头沉了半分，凉了半分。
“人在何处？”
姜义那把总是四平八稳的声音，头一回带上了几分焦急。
“已经……已经送回庄子里去了！”
姜钦大口喘着气回道。
话音未落，姜义已是坐不住了。
他霍然起身，脚尖一磕地，身影便似从院中被风抽走，瞬息间化作一缕残影，直掠刘家庄子。
一盏茶不到，庄子高门已在眼前。
未及踏近，便觉空气里有股闷乱的味道。
人影匆匆，脚步急促，往日的清静与秩序，早已被冲得七零八落。
庄子里的人都认得他，见他这般闯进来，也只是投来一个惊惶的眼神，自是无人上前阻拦。
姜义熟门熟路，径直穿过前院，冲到了后院那座主屋之外。
一眼，便瞧见了那位与自家相识多年的高个随从。
那汉子正失魂落魄地守在门外，往日里挺得笔直的腰杆，此刻也塌了下去，一张饱经风霜的脸，面如死灰。
姜义心头一沉，快步上前，一把攥住他手臂，急声道：“老哥，庄主他……”
那汉子似是被惊醒，唇角哆嗦，半晌才挤出一句，带着喉间的涩与颤：
“少庄主……正在里头照看庄主。”
话音未了，屋内传来刘子安略显疲惫的嗓音：“是姜叔么？请他进来吧。”
高个仆从仿佛得了宽宥，颤手推开沉重的门板，门轴呜咽。
姜义跨入屋内，光影昏沉，药香与血腥气如潮涌来。
床榻旁，刘子安与刘夫人神色凝重，眼底的忧色与惶惑压得人喘不过气。
姜义目光一落，便被床上之人牢牢牵住。
那位昔年只需一声咳，便可让山林风息的刘庄主，如今静躺榻上，面色死灰，气息虚缈，仿佛一株被秋霜彻骨打透的枯木。
在姜义心里，此人一直是高山仰止的存在。
如今，随着自家修为渐长，眼界也开了些，再看过去，倒也勉强能瞧出些许名堂了。
一眼便看出刘庄主骨架天成，筋脉如弦，是难得的练武奇材。
只可惜……被所修法门困死多年，半寸未进，最终才落到今日这般境地。