那道防线，眼见着就要被黑潮磨穿。
姜义眉头微蹙，心神却忽地一动，目光，便转向了东面村口。
那处，有一股敦厚的土木之气，正悄然生发。
不甚强横，却极其纯粹。
下一瞬，那被虫脚踩得乌黑的土地，忽然鼓动起来，似有万物苏醒。
“嘭”的一声，无数尖锐的地刺破土而出，如倒生的石林，眨眼之间，便将数只气息强横的妖虫穿了个透亮。
黑色浆液，四下飞溅。
紧接着，路旁几株早枯的歪脖老树，竟疯了一般地抽出无数藤蔓。
那藤蔓青黑如铁，在半空翻卷，似百鞭齐舞，抽得虫壳破裂，噼啪作响。
顷刻之间，便清出了一块空场。
这般一幕，让原本心气已散的人群，登时又提了几分劲。
古今帮那群汉子趁隙喘息，手里的家伙越舞越快，血光与灰尘间，竟生出一股子倔强的生气。
村口，姜锦与刘子安并肩而立。
法术奏效，二人对视，皆有几分振奋。
刘子安已捏下第二道印诀，姜锦指尖青芒乍亮，灵气几乎要脱手而出。
却在这时，一声淡淡的话，不轻不重，却清楚无比地在二人心底响起：
“回来。”
二人神色微变，手上灵光皆敛。
不作迟疑，足下青光一闪，身影如虹，一息间，已悄然落回屋后。
姜义背负双手，仍立在桃树下，连眼皮都未抬。
“莫白费力气。”
他语气极淡，却压得两人心头一沉。
“这虫潮，杀不尽半成，你们那点真元，倒要先耗个干净。”
姜曦与刘子安心头同时一紧。
姜义的目光，却并未落在任何一处战场。
他只是静静地望着那片翻滚的黑潮，仿佛要透过那无边的虫幕，看穿更深一层的阴影。
“你们瞧着，”他声音不高，却清晰得很，“这虫潮，可有什么古怪？”
二人正待开口，姜义却已自顾自地接了下去。
“寻常虫豸，趋利避害，这是天性。鸡为虫敌，更是刻在骨血里的惧意。”
“方才那一声灵禽齐鸣，寻常妖虫早该肝胆俱裂、四散逃遁。”
他语声渐沉。
“可它们呢？”
“天敌在前，不退反狂。那模样，倒更像是一群被提线的木偶。背后，总得有人在牵线。”
话至此，意已分明。
“地底下，”姜义的目光缓缓垂下，眸中光色幽冷，似已穿透厚土，“定有一头成了气候的‘头虫’。”
“正是它以一身妖威，死死压着这亿万蝗虫的本能，逼它们悍不畏死地往前撞。”
他轻叹一声，语气淡得几乎带出一丝怜悯：
“射人先射马，擒贼先擒王。不揪出那畜生，今日这场，终究罢不下来。”
姜曦与刘子安对视，未发一言，只齐齐点头。
再抬眼时，姜曦那双清亮的眸子，已悄然变了颜色。
两点青焰，在她瞳中幽幽燃起，无风自明。
天地顷刻失了原色，虫潮、山林、气脉，尽皆透明。
这是她炼尽木浊后所得的神通，破妄明目。
在姜曦眼中，天地早已换了颜色。
泥土、石块、草木……纷纷卸下形骸，只余气机流转。
草木之气青翠温润，金石之气锐利如芒，而那虫潮碾过的地方，却只余下一片灰黑的死气，冷得似能沁入骨缝。
她的目光，循着那股污浊，一寸寸沉入地底。
刘子安默不作声，只双手一掐诀，身形微顿，便如一滴清水，渗入尘土。
土行之法，被他使得圆转自然，几乎不搅半点声息。
一炷香的工夫，说长不长，说短也不短。
姜曦双瞳中的青焰摇曳不定，照得眼角微红。
地底深处，仍似一潭死水。
气息沉闷，寒意幽幽，除了那股阴冷的秽气，竟再无半分活脉。
刘子安那边，也空手而返。
他化身无形，沿着地脉来回探了数遭，几乎将两界村的地下翻了个遍，却连半点异象都摸不着。
外头的防线，已被虫潮一寸寸吞噬。
偶有几只蝗虫溅入村中，便引得妇孺惊呼，火光闪乱。
姜义看着二人归来，神色仍淡，却在眼底深处，隐隐有一丝焦躁闪过。
论修为，如今的他，反倒不及这两个年轻人。
一个有“破妄明目”，能观气机之流；
一个精修土遁，可循地脉而行。
这等探查手段，已是上上之选。
连他们都寻不出那“头虫”的影踪，姜义一时间也无计可施了。
话音未绝，村外便骤然传来一声凄厉的啼鸣。
那声音又尖又锐，似长针刺入耳鼓，叫人胸口都跟着一颤。
姜义眼皮一跳，心神一动，视线落去，便见一只羽色鲜艳的赤羽灵鸡，被数头妖虫扑倒在地。
那抹鲜红在黑潮中只闪了一瞬，便被层叠的阴影吞没。
黑影起合之间，地上只余几根零落的羽毛，还带着一点未干的热血。
这一隅的崩溃，不过片刻，却像长堤蚁穴。
随即，一名古今帮的壮汉肩头被妖虫生生咬去一块血肉，闷哼一声，踉跄退开。
村东的防线，就这么被撕开了一道口子。
黑色的浊流自缺口涌入，嘶声如潮。
这些闯进村中的，多是凡虫，灵智不高，不管人也不顾血，只按本能乱啃。
木柱、屋檐、菜圃。
“咔嚓咔嚓”的碎响此起彼伏，似雨打枯枝，听得人心发紧。
好在村中尚留不少乡民，闻声赶来，抄起锄头扁担，便往虫群里招呼。
而且早在前些年，姜义就劝村中人家多养鸡鸭。
这几年灵气渐盛，那些寻常家禽日夜濡养，虽未入灵，却也筋骨结实，精神矍铄。
啄起人来都疼得叫娘。
此刻，那些平日里只会在田埂边刨土的土鸡、芦花鸡，也被这满天嗡鸣激起了血脉深处的野性。
一只只昂首伸颈，从篱笆下、屋檐后钻出，
羽毛炸开，目光发亮，仿佛也要与这漫天的虫海，分个死活。
一时间，村中“咯咯”声四起，鸡飞狗跳，乱作一团。
冲入村中的虫群，夹杂着几头体型硕大的妖虫。
这些畜生却不似凡虫那般胡啃乱咬，反倒齐齐收了势头，绕过沿途的菜圃与屋舍，不理那些挥锄的村民，径直朝姜家院子扑来。
然而还未奔出几丈，斜刺里便杀出十几道半大的身影。
那是村中那群闲不住的小子，个个眼亮腿快。
为首的刘承铭，生得肩阔腰圆，天生精气充盈，气势比成年的汉子还盛几分。
人还未到，一柄与他身量极不相称的石斧，便呼啸着脱手飞出。
“噗”的一声，正中一头妖虫的背甲，砸得那畜生趔趄欲倒。
未等它回神，刘承铭已如小牛犊般猛扑上前，双臂一合，蒲扇大的手掌抓住虫头，只听“咔嚓”一声脆响。
那妖虫的颈节，便被生生拧断。
他身后，姜潮提着短刀，喘着粗气赶来，却见地上横七竖八躺了四五具虫尸，连个活口都没剩。
少年急得直挠头，四下张望，嘴里还嘀咕个不停：
“没了？怎么就没了？”
这几声喧哗，不过是血肉磨坊中的一朵小浪花。
很快，那被撕开的缺口又被死死堵住。
厮杀声重新淹没一切，像沉重的浪，一下一下，拍在村子的心口上。
这原不过是一场不值一提的小插曲。
可姜义的目光，却始终未曾移开。
他望着那几具妖虫的尸骸，神情平静，眉头却微微一蹙。
这些畜生已有些灵智，却不理沿途的粮食牲畜，偏生一门心思往这灵气最盛的地方钻。
如此算来……
那头藏在地底、能号令亿万虫群的“头虫”，对灵气精粹之物的渴求，只会远胜这些前锋。
百倍，千倍，不足为过。
念至此处，姜义心念微动，神色不显，却已将目光缓缓掠过身后那片经营多年的院子。
灵树灵果，一株株气机饱满；
角落里的灵药，也都氤氲着细微光泽。
这些年积下的灵气，在夜色中仿佛都能听见呼吸。
直到他的目光，最终停在了那汩汩灵泉旁。
泉边，立着一株通体青润、枝叶若玉的仙桃树。
长势极盛，灵韵最浓，宛若一团凝成实质的灵光。
姜义抬手，虚虚一引。
掌心黑白二气交缠，如两条游鱼，一闪便钻入那仙桃树下的泥土。
顷刻间，那片被泉水濡润的乌亮泥地，便轻轻鼓起，似有生息。
泥层翻涌，却无尘飞扬，静得出奇。
不过数息工夫，那株仙桃树便被一股无形之力托起，连根拔出。
根须纤毫分明，仍带着湿润的泥香，土团浑圆饱满，在半空微微浮动。
这一手，轻若无意，实则巧入化境。
姜曦与刘子安在旁看着，眼底皆浮出几分讶色。
他们并非惊叹那术法之精，倒是讶于自家老爹的决断。
这株来历不明的仙桃树，自栽下那日起，便得了姜义的极尽照拂。
既不开花，也不结果，却日日受灵泉滋养，几乎占了院中一半的灵气。
这桃树，向来是姜义最珍重之物。
而今，他竟亲手将其连根拔起。
未等二人回过神来，那株带着湿泥的仙桃树，已被姜义托起，平平放在刘子安身前。
那双眼，平日总带几分闲散，此刻却沉似寒潭。
“子安。”
他声音不高，却带着不容置疑的分量。
“你土行之法最熟。带上这株桃树，从地底往外走一遭，看看能否逃得出去。”
话音甫落，刘子安的脸色便变了。
他脖子一梗，几乎是脱口而出：
“岳父，我不走！要走，也得一家子一起走；要留，便一块儿留下！刘子安若撇下你们，连畜生都不如！”
话说得又直又急，满是梗直意气。
姜义望着他，沉默片刻，似有一瞬微怔。
倒是姜曦先忍不住笑出了声。
她摇了摇头，伸出一根玉指，在夫君脑门上轻轻一敲，声音温软中带了几分嗔意：
“呆子，谁让你真逃？”
刘子安摸着脑袋，依旧一脸茫然。
姜曦便低声解释道：
“爹爹的意思，是借你这土遁之法，带着仙桃树作幌子，装作要携灵宝逃遁的样子。那地底下的畜生若真有几分灵智，见这般肥肉要溜，焉能坐得住？”
姜义微一点头，目光中掠过一抹笑意。
到底是自家骨血，这点机锋，一点就透。
他转眸看向刘子安，神情里的那份凝重，又添了几分。
“记住，”他说得极慢，语气却如敲石落铁，“此去，是钓鱼，不是搏龙。那东西若真露头，你只管跑，莫起半分逞强之念。”
说罢，他抬手，指了指头顶的天，又轻轻一点院外。
“能将它引出地面，那才是正解。上了明处，家中一齐出手，才算稳妥。明白么？”
刘子安这才彻底听懂，先前那股子梗劲尽褪，剩下的，只余几分憨厚的惭色。
他挠了挠脑袋，难得郑重地躬下身去。
“小婿……谨遵岳父教诲。”
言罢，不复多言。
他深吸一口气，一手扶住那株仍带着湿泥的仙桃树，另一手掐诀。
身形一矮，脚下的土地便如波纹般轻轻荡开。
泥土翻涌无声，下一瞬，那人影与桃树一同没入地底，只余一圈尚未散开的土息在空中旋转。
刘子安的气机方才沉去，姜曦眼底的青焰已再次燃起。
她凝眸俯视，那一层层大地在视野中剥落，显出底下流转不息的气机。
刘子安的神魂，与土同脉，而后又炼尽脾内土浊。
此刻在地底行走，恍若潜鱼归海，连气息都化作了泥土的一部分。
带着那株仙桃树，依旧行若无事。
那桃树灵气内蕴，此刻被他以真元包裹，只漏出那么一丝半缕，便如黑夜里的明灯。
片刻之间，刘子安已自地底遁出数里，眼见便要脱出虫潮的包围。
泥沙翻滚，耳畔尽是大地低沉的脉动声。
也就在此时，那原本死寂的深层泥土，忽有一丝异动。
似有什么沉重之物，在极远极深处翻了个身。
紧接着，一股阴沉、腥湿的气息，从地脉深处悠悠浮起。
起初不过若有若无的一缕，眨眼间却化作一张无形的巨网，悄无声息地朝他笼罩而来。
刘子安只觉背脊一凉，汗毛俱竖。
好个畜生。
他心头暗骂，面上却不露声色。
脚下一转，毫不迟疑地抱着桃树折返。
动作干脆利落，竟无半分犹豫。
他遁行之快，已似泥中游鱼。
一线气机穿行其间，带起一串细密的气泡。
然而身后那股阴沉之息更快。
几乎在他心念一动之间，便追至咫尺。
四下的泥土忽然软化，又骤然凝固。
如被无形之手揉搓成浆，又化作铁。
那股沉重的拉扯几乎要将他的手脚生生拽断。
刘子安尚未来得及施展他法，一缕凝实的地气已自肋下钻出。
那气流冰冷阴毒，竟透过护身真元，刺得他皮肉生疼。
刘子安闷哼一声，神色不改。
危急之下，他将真元催至极致，浑身灵光暴涨。
左手稳抱桃树，右臂猛横，将那株灵气氤氲的仙桃树一翻，挡在身前。
桃树枝叶微颤，灵光流转，恰似一面温润的玉盾。
下一瞬，那股钻出的地气，已“噗”地一声，结结实实撞在了上头。
刘子安闷哼一声，只觉胸腔似被猛兽一撞，五脏六腑都乱了位。
气血翻涌，眼前一阵发黑。
好个畜生。
他暗骂一声，眉心一紧。
心念电转，舌尖一咬，“噗”的一口精血洒出。
那团血雾尚未融入泥土，已被他真元催化成一圈土黄的光晕，嗡然一震，将那股粘腻如泥的压力生生撑开。
就是这转瞬的空隙。
刘子安身形一矮，脚下泥沙翻卷，整个人如脱缰之矢直冲上方。
此刻他哪还顾得上回姜家院子，唯恐迟一步，便要被那股阴力拖入地心。
“轰！”
两界村外，数里之外的荒地猛地炸开。
泥土翻飞，一道人影破土而出，狼狈如狗，踉踉跄跄几步，才堪堪稳住身形。
怀中的仙桃树倒安然无恙，枝叶仍泛着淡淡灵光。
只是他本人，面色惨白，嘴角带血，衣袍染尘，神情间却有几分庆幸的狠劲。
方立稳脚，那片被他冲出的泥地便又塌陷一角。
只见一道浓稠的土黄劲气破土而出，宛如毒龙扑击，直取其背。