柳秀莲入了性命双全之境，姜义也就乐得在家里多逗留几日。
这日子过得不紧不慢，倒有几分新婚时的趣味。
彼时是手把手描红，如今却换成了教她捏诀。
画的不是眉目，而是术法神通。
那三门法术，姜义早已熟得透彻，拆碎揉开，一点点喂与妻子。
柳秀莲天资不差，新晋阶后正是神清气足，学起来自然也快。
偶尔遇上“壶天”法门里几处拗口关窍，难免微蹙蛾眉，指尖法印也随之走了样。
姜义并不催促，只含笑在旁看着，待她自己绕出来。
或是真过不去时，才伸手以阴阳二气轻轻一拨，替她理顺法力流转的脉络。
“这法门，讲的是个‘顺’字。心不顺，气也不顺，袖里乾坤，自然便乱了套。”
他慢悠悠道。
柳秀莲白了他一眼，那风情，比年轻时还添了几分：“就你话多。”
话虽如此，下一次再捏印，已稳妥许多。
传法之余，姜义便在书房画符。
朱砂、兽血、金粉调了满砚，黄符纸铺了满案。
笔走龙蛇间，一张张敛气、神行、护体的符箓次第成形。
各画了十余张，挑几张交给妻子，教她贴身收好。
其余的，只袖口一拂，便都收入壶天，以备不虞。
这般安稳的日子，又溜走了月余。
直至这一日，祠堂里的香火无风自摇，青烟缭绕间，姜亮的身影方才缓缓凝实。
他手里托着一卷泛黄的皮质图舆，神色间带着几分功成后的笃定。
这还是他练成壶天法后，摸索出的新门道。
人在长安，收物入壶；
神魂回祠，却能将那壶天里的物件，于顷刻之间取出。
有此一法，便是隔着千山万水。
也能在顷刻之间，把家中新鲜灵果灵药，递到远在洛阳的李文雅手里，实在快哉。
姜义正倚灯看书，见他现身，便合卷搁下，目光落在那图舆上。
“幸不辱命。”
姜亮微一颔首，将图舆在案上徐徐铺开。
那兽皮不知取自何种异兽，纹理坚韧，山川河流刻画得脉络分明。
自东向西，一条蜿蜒红线，自“两界村”的墨点起始，穿州越府，直抵名为“鹰愁涧”的险峻峡谷。
而沿线之上，星星点点，十数个朱红小点若隐若现，煞是醒目。
姜义的指尖，慢悠悠地在那一个个朱红小点上划过，像是抚琴，又像是点兵。
姜亮立在一旁，声音压得极低，缓缓道：
“爹爹，这西牛贺洲，确实不是善地。妖魔盘踞，杀伐不断，寻常人去了，便如羔羊投了狼窝。”
话头顿住，他指向那一簇红点，忽又一转：
“可天道从不绝人活路。这些标注的，便是自两界村至鹰愁涧，一路山川土地、河伯水神的驻处。”
“虽说位卑权轻，却到底是天庭正册的神祇，各守一方烟火。只要在他们庇佑之地，便还算是化内，不至彻底失了分寸。”
姜义目光微闪，淡声问：“此话怎讲？”
“道理简单。”
姜亮的语气里，透出几分过来人的清冷：
“要么是那片山头干净，不曾养出甚么成气候的妖王，神祇们得以清闲；要么，便是神祇与山中大妖，早已达成了些心照不宣的默契。”
说到“默契”二字时，他唇角微挑，语气里夹着几分江湖人的揶揄，又带几分“世理原该如此”的自然。
“井水不犯河水。只要不坏了彼此的规矩，大面上，总能相安。”
“爹爹此行，只需循着这些红点，遇山拜山神，遇水拜河伯，便如行走官道。虽不敢说十成十，却也能避开九成九的麻烦。那些真个蛮横不讲理的，终究是少数。”
姜义静静听着，指节在图舆上轻轻叩击，眼神深远。
柳秀莲出关之后，家中无忧，他那颗外出的心，也渐渐活泛开来。
这一趟西行，绝非心血来潮。
早在数月前，他便已细细筹算。
甚至叮嘱过家人，除却姜钧，其余人不得再去后林采摘。
如今万事俱备，也是时候启程了。
姜义将那卷图舆收进壶天，信步绕到屋后果林。
晨光才露，露华未晞，林中氤氲着一股清甜果香。
只见枝头累累，沉甸甸挂满了熟果，皮色晶莹，灵光流转，仿佛随手摘下，便能溅出汁液来。
这两个月积攒下来，竟有这般光景。
姜义也不急，伸手一颗颗拈下。
衣袖一展，数百灵果悄然没入壶天，如鸟投林，连衣袂都不曾摇曳半分。
壶天之内那方天地，自有妙理，时序几乎停滞，灵气滴水不漏。
这些果子放进去，纵是搁上一年半载，再取出来时，依旧带着枝头方才离落的清润。
这是行囊，也是途中最稳妥的资粮。
收拾停当，他又去了刘家庄子。
一来叮嘱女儿女婿，自己不在时，多照拂些家中；
二来，也是为借用那件霓霞鲛绡。
姜曦本就聪慧，一眼便瞧出父亲心思，并不多问，只将鲛绡取下，亲手替他披上。
“爹爹此去，山高水远，万事小心。”
“晓得。”
姜义轻声应了，顺手理了理鲛绡的衣角。
此物轻若无物，薄如蝉翼，披在身上，只觉光影微微一晃，整个人便似淡去了几分，溶进四周景致里。
该备的俱备，家中诸事，早已一一叮咛停当，他也不再耽搁。
惯用的阴阳铜箍棍往后腰一别，与妻女寥寥道别，便自出得院门。
那条后山西行近路，眼下还走不通。
姜义倒也不恼，笑了笑，调转方向，一头扎进更广阔的山林。
绕行便绕行罢，左右不过多费些脚程。
以他如今修为，时日不算甚么。
待到穿林而出，抬眼望去，天穹气象已然大异。
中原的温润已尽，空气中多了几分苍莽与野烈。
脚下土地，已是西牛贺洲的境界了。
此地的禽兽，已大不似南赡部洲。
林中蹦出的一只野兔，耳尖灵动，眸子里竟透出几分机巧。
一头寻常野猪，獠牙上隐隐翻卷着煞气，若不细看，还当是山魈作祟。
虽不至成精，却也各自带了几分道行，比起南边的同类，凶悍得多。
姜义早有预料，并不放在心上。
他手指一勾，一只灰扑扑的麻雀便自枝头扑簌而下，落在指尖，啄了两下，随即展翅前飞，替他探路。
他自己则把那霓霞鲛绡往身上一拢，气息收敛，身形一晃，仿佛融进了林影间，不声不响地缀在其后。
循着图舆上那条红线，他不疾不徐，沿山川水脉行去。
说起来，若非此处凶险非常，鹰愁涧离两界村其实并不算远。
前世记忆中，那位长老不过骑匹凡马，从入冬行至腊月，也就到了。
换算下来，不过一两个月的脚程。
以姜义如今修为，若直取大道，不顾遮拦，怕是三五日便可抵达。
只是眼下走的是山神土地坐镇的正途，七绕八拐，总得慢上许多。
算来十天八天，方能到达。
慢些便慢些罢。
江湖路上，快不如稳。
行至申时，天光尚未昏沉。
姜义依着图舆，寻到第一个红点所在。
一座土地庙。
庙小得很。
三间矮屋，青瓦覆尘，朱漆剥落，门前石阶爬满青苔，半点神异气象都无。
若非门楣上勉强还能认得“福德正神”四字，怕是谁见了，都只当是山野里一户破落人家的旧宅。
姜义在庙门前立定，不曾叩门，只将神念如水波般轻轻一拂。
片刻后，那木门“吱呀”一声自内推开。
出来的却是个穿着土布衣衫的小老头，背微微佝偻，满面和气。
只看那身形有些虚幻，便知不是凡人肉身，正是此地承受香火的土地公。
“老朽有失远迎。”
土地公一揖到底，姿态谦卑，才小心翼翼抬眼，探问：“不知是哪方仙长门下，路经此地？”
姜义心中早有分寸。
来时便从小儿姜亮口中听过，这些荒山土地，大多是生前积了些阴德的凡人，死后才得敕封。
道行不深，只靠一星半点香火，能行些祈晴祷雨、驱邪去病的小术。
凡人眼里，他们是神。
可在正统修行人面前，那点架子便是摆不起来的。
看他这般恭谨，便知是个懂规矩的。
“四海为家，偶尔路过宝地罢了。”
姜义神色淡淡，看不出根底来，让人捉摸不透。
他扫了眼四野，随口道：“此地方圆百里，可还算太平？”
土地公闻言，腰又弯下去几分，笑意堆满脸：
“回仙长的话，太平，太平得很。咱这地界儿穷山恶水，半点油水都无，那些成了气候的大妖，压根瞧不上。平日里，也就是几只不开窍的小精怪折腾折腾，不成什么气候。”
姜义点点头，将话记下。
身子骨倒是不觉乏累，倒是一路驱使麻雀探路，看似轻巧，实则心神分去几分，颇费精神。
“既如此，老丈可方便容我歇歇脚？”
“方便，方便！仙长随意，随意便是！”
土地公连声应承，生怕怠慢了。
姜义也不多客套，袖中轻轻一转，再伸掌时，已托着两枚晶莹红润的灵枣。
“些许野果，不成敬意。”
枣子一出，土地公的眼眸登时亮了，神色活似饿了三天的穷汉瞧见蒸腾热气的白面馒头。
他那点神力，全靠香火吊命，何曾见过这等纯粹灵气？
“这……这如何使得！多谢仙长，多谢仙长！”
他双手颤颤巍巍接过，捧得像是稀世宝物，连声道谢，那份恭谨里，添了几分真切的亲近。
姜义只略略颔首，便自顾自坐到庙前石阶上，衣袖一拂，闭眼调息。
土地公捧着灵枣，身形一晃，早早缩回庙里，生怕叨扰。
一炷香后，庙外暮色沉沉。
又过一时，姜义方才睁眼，瞳光清湛如洗，先前一路损耗的心神，已然复足。
他起身，拍了拍衣角灰尘，朝庙中拱手致意，便无声转身，续往前路。
如此这般，晓行夜宿，或投山神庙，或歇土地祠，一路行了七日。
这一程，他共遇十方社神，或恭谨，或寡言，倒也都识得分寸，见了灵果，少不得添几分客气。
虽多绕路，却也风平浪静。
直至第八日午后，气息倏然一变。
空气里渗着阴湿寒意，夹带腥咸水腥，扑面而来。
前头探路的麻雀，扑棱着翅子飞回，焦躁盘旋，死活不敢再往前。
抬眼望去，天地豁然。
只见前方大地陡然断裂，一道深不可测的涧谷横亘如伤疤。
谷底黑水滔天，雾气翻涌，水声轰轰，如雷贯耳；
两岸壁立千仞，寸草不生，唯有些嶙峋怪石，黑褐如铁，形若龙蛇，透出说不尽的凶厉。
鹰愁涧。
飞鸟至此，也要为毒瘴与罡风发愁，不敢轻渡。
而那张兽皮图舆上的红线，正是在此处，戛然而止。
姜义方欲上前探那涧中毒瘴深浅，忽有一道人影，恰好拦在身前。
来者是个老翁，须发皆白，身形却凝如实质。
一袭浆洗得发白的青布长衫，腰间横别一根光溜溜的竹杖，倒像是个寻常山间的药农。
只是那股子气度，却与先前遇见的十位山神土地，全然不同。
眼神温润，底下却沉着如山川百岳。
姜义心头微动，暗知正主现身。
他将霓霞鲛绡的匿踪之效收敛几分，现出身形，上前一步，拱手肃然。
“敢问老丈，是此间山神，还是社稷土地？”
老翁闻言，呵呵一笑，抚须而望，目光不着痕迹在他身上打了个转，方才缓声道：
“老朽在此，不止管山，也兼管地。”
一言出口，姜义心底微微一凛。
这蛇盘山绵亘百里，山势嶙峋雄奇，绝非小小丘陵。
能一身兼二职，怕是来历与道行，皆非常流俗。
当即，他那一揖，便又深了几分，言辞更见恭谨：
“原来是尊神当面，方才失敬。不知尊神拦下在下，可有教诲？”
老翁随意摆手，示意不必多礼，转而指向前方深涧，声气稳重如磐：
“前路是鹰愁涧，凶险非常。我瞧你也算有些道行，但此处……过不得。还是回吧。”
语声不似劝诫，倒像是在陈述天命。
姜义闻言，只淡淡一笑：
“承尊神好意。不过在下此行，偏是为这鹰愁涧而来。”
老翁眉梢轻挑，似是没料到这答复，温润的眸子中终于添了几分审度：
“哦？敢问足下出身哪方？”
“在下姓姜。”
这姓氏，显然勾起了什么。
老翁目光一凛，旋即追问：“莫非是那与西海龙宫有姻亲的姜氏？”
姜义听他一口点破西海之事，更加笃定心中所想，脸上笑意便又添了几分。
从容之态，已是最好的回答。
“不敢当。那位西海驸马，正是不成器的愚孙。”
此言一落，老翁眸底那抹审度登时散尽，化作一丝明悟。
他又细细打量姜义一眼，缓缓颔首，言辞转为恭敬：
“原来如此……失敬，失敬。”