后山那眼灵泉，自打牵了道活水入果林。
姜家宅院里头的气象，便一日比一日浓了。
那股灵气，不见什么雷霆轰鸣，只是润物无声。
院中芭蕉更显青翠，檐下雀声也脆亮几分。
就连灶下淘米煮饭，案上煎茶待客，皆是这股活水。
寻常人吃喝了，只觉身子骨轻快，精神爽利。
而落在姜义这样的老根基上，滋味便又不同。
起初不过气息舒畅，久而久之，却察觉神魂间那缕阴阳双华，日日饮啄之下，被洗练得愈发澄澈。
往常读书，遇着滞涩之处，须得反复琢磨，如今念头一转，便通透无碍，常常自失一笑。
日子一久，里外皆净，心境愈发如镜。
神魂清明，似秋水洗过的长空。
可真要静下心去寻那份圆融，却总还隔着一层薄纱，若有若无，如雾里看花。
看得见，却终究摸不着。
这份滋味，他再熟悉不过。
女儿女婿当年走的路，不也正是困在这不上不下的关隘么？
念及此处，姜义心头反倒松了口气。
该来的，总归要来，急不得，慌不得。
家中对此，也早就备下了底。
他不声张，只寻了个日头懒散的午后，把一家老小都叫到一处，细细嘱咐了几桩庶务。
等诸事打点妥当，他也不去讲究什么黄道吉日。
只趁着一个月色澄明的夜里，入果林摘了满满一篮新熟的灵果，又自药圃里拣了几株年份正好的灵药。
提着篮子，信步踱到屋后那株老槐树下。
老槐树上悬着一间小屋，青藤为梯，枝叶作瓦，正是闭关的好去处。
他踏着藤梯而上，身子骨依旧稳健，三两起落，便登了屋顶。
随手将藤梯一收，那扇小木门轻轻阖上。
屋外风雨与世声，自此皆隔在门后。
树屋之中，却自别是一方天地。
姜义盘膝而坐，眼观鼻，鼻观心，神思早已沉入空濛之境。
四下氤氲水汽，灵机弥漫，这是灵泉与果林草木的馈赠。
案几上几件西海来物，正泛着幽光，带出几分潮腥与苍茫。
其间更潜藏着一缕若有若无的龙息，尊而不扬，沉凝如古。
这几般气息混杂一处，换作寻常人，只怕早已心浮意乱，难以静坐。
姜义却安然自若。
他神魂中本有阴阳双华，被灵泉日夜濯洗，此刻在浓郁灵机催动下，渐见凝实。
初如两点光晕，继而化作双鱼，追逐缠绕，不舍不休。
姜义心湖无波，只静静观想。
两道光华于他意念间徐徐回转，一黑一白，一阴一阳，隐隐勾出太极之形。
道图既成，便似无形磨盘，应念而动。
满屋水气、灵气、海气与龙息，尽皆如百川入海，被牵引而来，投入其中，缓缓碾磨。
磨盘不急不缓，却自带千钧之力。
任凭外来气息如何桀骜，入此磨盘，皆被磨尽锋芒，只余最本源的阴阳二气，丝丝缕缕流淌而出。
那股子新生之气，澄澈纯粹，仿佛天地初开时的一缕清风。
不再横冲直撞，而是似春水入田，温润渗入他的四肢百骸，涤荡经络，温养心魂。
一时间，整座树屋，恍若化作一口巨鼎。
而姜义，既是炉火的主宰，亦是炉中受炼的灵丹。
他早已忘却寒暑与光阴，只觉神魂愈发轻盈，身躯愈加澄透，似乎随时能乘风而去，与草木明月融为一体。
意随神行，恍惚间已不受树屋方寸所拘。
心念一动，便能听得山下溪声潺潺，嗅得夜风送来的野花清芬，瞧得月华如水，正轻洒在老槐枝叶之上。
天地万物，皆似触手可及。
他心头生出一种说不清的亲近，几欲破壳而出，与这山间清风、林间明月，混为一处，再不分彼此。
只是此念方起，忽有一股滞重，自四肢百骸深处牵扯而来。
似有一根无形的线，自脚底生出，将神魂死死系在皮囊之中。
任凭再如何飘逸，终究还是被一把拽回。
方才那份与天地同在的逍遥，当即化作一阵空影，散了。
姜义心神一凛，自那玄妙境界退了出来。
内视片刻，心头自是一片了然。
外边的天地灵机，清冽如雪水初融；
而体内流转的气息，虽得灵泉洗练，终究夹杂了五谷浊精、七情六欲。
二者一比，便如清溪对泥沼，高下立见。
正是这身沉重的后天浊气，化作牢笼，将那欲要超脱的一点真灵困住。
电光火石间，他猛地想起大儿姜明。
当年破境之后，那笃定与从容，一口便言明修行的路数。
彼时还道是少年意气，如今亲身至此，方知半字不虚。
所谓“炼精化气”，原不是虚言，而是切切实实的门道。
凡人自呱呱坠地，食五谷，历寒暑，起百念，这副血肉便已不纯。
如今所要做的，便是引来那冥冥中的先天一炁，以天地间最本源的清净，洗练一身根本的浊污。
便如一块蒙尘的美玉，待秽浊尽去，方见其本色。
只余那一缕不染尘埃的先天纯阳，方算得了“身子清净”四字。
至那般境地，这副皮囊也不再是牢笼，而是一叶宝筏，能载神魂遨游太虚。
滞碍未除，心境却已澄明。
路在何方，该如何走，早已了然于胸。
姜义轻轻吐出一口浊气，绵长而悠远，仿佛将半生的积郁都吐了出去。
他缓缓起身。
身子骨依旧带着几分沉重，那是五谷精气未炼化的根基，一时难去。
然而神魂已若洗尽尘埃的琉璃灯，内外通透，自生光华。
心念微动，不止体内真气随心而走，便是屋外那弥漫的天地元气，也似能牵引一二，应手而来，再无隔阂。
他信步而前，不动双手，只一念微微拂过，那扇紧掩的木门便轻轻启开。
月华如练，山风拂面。
姜义一步踏出，身子并不下坠，反倒被一股清气轻托，悠悠悬空。
这已非俗世武夫借力腾挪的轻功，而是实打实的御风而行。
身形飘然，随心而转，或高或低，或疾或徐。
绕果林一周，枝叶在月光下晶莹如洗，果实清晰映在心湖之中，纤毫不遗。
心念畅达，如鱼入海，无拘无束。
这一刻，他才真生出几分“修仙之人”的自觉，不再是那土里刨食的老农。
正自快意，下方鸡窝蓦地腾起三道流光。
金、赤、青三影振翅而舞，声如琴瑟，绕空盘旋。
那三只得了造化的灵鸡老祖，似是相贺，又似自喜。
姜义见之，忍不住抚须微笑。
本想着功成之日，当炖一锅肥鸡，聊作庆贺。
如今看它们这般通灵模样，倒觉口腹之欲不免俗气。
也罢，也罢。
他意念一引，自林间摄来几枚熟透的灵果，随手抛下。
三只灵鸡应声接住，清鸣一声，才徐徐落地，寻净处慢慢啄食。
这一来动静不小，自然瞒不过有心人。
姜家院里，灯火次第亮起，人声隐隐。
不远处的刘家庄子，亦有人心有所感，不多时便有两道流光破夜而来，正是闺女与女婿。
姜义心下了然，不再空中久留。
身形一晃，悄然坠落院中，又是那副老农模样。
饶是如此，一家子依旧欢声围上。
“爹，您成了？”
“阿爷！”
七嘴八舌，满面喜色。
姜义含笑点头，目光在熟悉面孔间缓缓掠过，最终落在妻子柳秀莲身上，温声道：
“我闭关几日了？”
柳秀莲眼角带笑，替他理了理微乱的衣襟，轻声道：
“还差几日，便是半年。”
“半年……”
姜义心头一叹。
自己数十年勤学不辍，破此一关，竟还耗去半年光景。
与女儿、女婿比起来，天资终是差了一截。
况且修行越迟，浊世里打滚越久，体内污浊愈沉愈重。
日后炼精化气，要想炼尽返真，只会更难、更慢。
修行一途，果然一步慢，步步皆慢。
天资、机缘、资源，缺一都不成。
这念头只在心头一闪，姜义面上却淡淡如常，只问：“这半年里，家中可有甚事？”
柳秀莲摇头：“都好。只是……明儿那边，一直没个信儿。”
说到长子，她眉梢不免添了几分愁意。
姜义轻轻按了按她的手背，算作安慰，心下却明白，没消息，往往便是最好的消息。
于是点头，只道一句：“无妨。”
正说着，一旁的姜曦却适时开了口，声音清清浅浅：
“爹，二哥那边……似乎有些事，想与您商议。”
“亮儿么。”
姜义闻言，不多问，只颔首：“晓得了，我去祠堂问问他。”
话已至此，众人便不再絮叨。
柳秀莲领着儿媳、孙媳，自去张罗庆宴。
刘子安也跟着打下手，院子里转眼又是热火气。
姜义却负着手，不显丝毫神通，仍穿着那身半旧的儒衫，一步一步，踏过青石板，往祠堂而去。
祠堂中陈设如旧。
他熟稔地点了两炷香，插入炉中，望着袅袅青烟，心神沉静，低声唤道：
“亮儿。”
烟气微凝，片刻间，姜亮那带着几分肃然的身影，缓缓显现于香案之前。
方才一凝形，他已觉父亲气息圆融沉厚，非是凡俗可比。
那张常年肃穆的神祇面容，也终于浮起一丝真切笑意，俯身道：
“恭喜爹爹，终是超脱凡俗，得证逍遥。”
姜义含笑，摆了摆手，那份喜意早沉在心底，不必挂在唇角。
他只平静看着小儿，淡淡问：“听你妹子说，你有事要与我商议？”
提及正事，姜亮神色又复沉凝，点头道：
“说来也算不得大事。只是锋儿那位舅哥，西海三太子敖烈，如今已有确切下落。孩儿记得爹曾吩咐，多留意些，便想着得知会您一声。”
姜义听罢，神情一整，心下已转过几番念头，却仍不疾不徐：“在何处？”
姜亮语声平缓，宛如述一桩公牍：
“便在西边一处荒僻水府，唤作鹰愁涧。被镇压其间，日日受那棍棒加身之苦。”
“鹰愁涧……”
姜义口中轻轻咀嚼着这个地名，点了点头，“当初行事孟浪，冲撞天颜，说来也是他该遭此一番苦难。”
话锋却忽一转，又问：“敖玉那边，可曾有个说法？”
他心下记得清楚。
自家那孙媳，与她这位三哥素来情笃。
若非当年为救兄长四处奔走，也不会流落到两界村那般偏隅之地，更不会有后来与锋儿的那段缘分。
此中因果，纠缠不浅。
姜亮应道：
“锋儿虽不明言，但言语间，终究听得出敖玉心下颇为挂怀。”
“只是……她如今毕竟还顶着西海龙宫的名头。那边既然早已撇清干系，她也不好公然去探望，左右为难罢了。”
姜义闻言，心头微微一动。
那双愈发明亮的老眼眯了眯，仿佛透过祠堂袅袅香烟，看得比当下更远些。
他沉吟半晌，才淡淡开口：“依你所见，若非西海龙宫之人，可曾前去探望一二？”
语气平平，却自有几层深意。
毕竟如今姜家已与西海算是结了姻亲，论起血脉，那三太子敖烈，也勉强能算个亲戚。
何况，姜义心底另有盘算。
这三太子性烈如火，来日还有一桩天大机缘，终有脱困复起之日。
此时的一点雪中之情，岂不比锦上添花更显分量？
姜亮听了父亲的问话，神色间倒是浑不在意，随口答道：
“没什么大妨。依锋儿所说，这本就是西海龙宫的家事。若不是当年闹得太难看，捅到明面上去，也不会落到如今田地。”
他顿了顿，又补充一句：
“如今也只是镇压，并未立刻押去剐龙台。这已算是变相给他留了活路。只要不太张扬，那些看守的神将，多半睁一只眼，闭一只眼，给西海几分薄面。”
说着，他瞧见父亲沉吟神色，心下已有七八分揣测，便直接问：
“爹的意思，是要亲自走一趟？”
姜义不置可否，抬眼看他，只反问一句：“可有什么不妥？”
这一问落下，姜亮面上的轻松却收了起来，换作几分凝重。
他摇头沉声道：“天上的事好说，可这人间的路，却未必好走。”
姜义闻言，眉梢一挑，难免生出几分疑色。
姜亮见父亲神色，便知其所想，继续解释道：
“以爹爹如今修为，在这南瞻部洲的地界上，自然是哪里都去得。”
“这却是因为，咱们脚下这片土地，早年间曾被真武大帝，也就是武当山那位九天荡魔祖师，亲手清扫过一遍。”
他语气微顿，似在回忆卷宗中的旧事。
“那时节，但凡有些气候的大妖大魔，要么被荡尽，要么便被收服。”
“如今新冒出来的这些，多是些不成器的小鱼小虾，自然碍不着爹爹的眼。”
说到这里，姜亮声音陡然沉下来：
“可若要一路西行，往那鹰愁涧方向去……情势，却大不一样了。”