宝玉见莺儿放下药要走，心里像被猫爪子挠了似的，忙堆起笑：“好姐姐，才只顾着说药，倒把正经事忘了。早听说你一双巧手，打络子最是拔尖儿，何不替我也打上几根？”
莺儿垂着眼道：“二爷想打什么用的络子？”
宝玉笑道：“不拘装什么，姐姐拣那好看的每样都打上几根便是。”
莺儿掩口“噗嗤”一笑，眼波流转：“您这张口可真阔气！要这样，怕是我这双手磨秃了，十年也打不完哩！”
宝玉涎着脸凑近些：“好姐姐，你横竖闲着也是闲着，便都替我打了罢。”
莺儿身子不由微微后缩，嘴上却道：“我哪里就闲着了？便是打，也只能拣那顶要紧的，一样打上几根罢咧。譬如扇子上的、香坠儿的、汗巾子上的…”
“汗巾子！”宝玉不等她说完，眼睛一亮，脱口而出。
莺儿一愣忙道：“那也得等着…我手头正打着别人的呢。”
宝玉奇道：“咦？前儿不是听你说，三妹妹那边的都打完了么？”
莺儿理了理鬓角，低声道：“是府里西门大官人的。他几番帮衬我们姑娘，姑娘念着情分，吩咐我多打几条精致的，送与大官人表表谢意。”
“又是那西门大官人！”宝玉一听这名字，像是被蝎子蛰了屁股，猛地一拍床榻，牵动了臀上伤口，疼得“哎哟呦”一声，础牙咧嘴，“怎地事事都抢在我前头！好姐姐，你行行好，先匀出一条替我打了罢！他那几条，横竖一时半会儿也打不完！”
莺儿心下为难。
她自然知道自家姑娘和薛姨妈的心思，那“金玉良缘”的风声早吹遍了府里。
万一真成了，眼前这位混世魔王，可不就是自己将来的主子爷？得罪不起。
她只得压下心头不耐，细声问道：“那…二爷要什么颜色的络子？”
宝玉见她松口，喜上眉梢，脱口道：“大红的！要那最鲜亮的大红！”
莺儿沉吟道：“大红的，配玄色的络子才压得住，显得贵重。石青的也成，沉稳些。”
宝玉问道：“那松花色的呢？配什么好？”
莺儿不疑有他，顺口答道：“松花配桃红，最是娇艳好看。”
宝玉拍手笑道：“正是！正是要这雅淡里头透着娇艳的滋味儿！好姐姐，就照这样，先打一条桃红的，再打一条葱绿的！”
莺儿只得点点头：“花样呢？二爷想要什么花样？一炷香、朝天凳、象眼块、方胜、连环、梅花、柳叶，都是常打的。”
宝玉笑道：“前儿你替三妹妹打的那攒心梅花的，我看着就好。”一面说，一面见袭人回来，命她快拿丝线来。
正巧窗外婆子喊：“姑娘们的饭都齐备了。”
宝玉巴不得袭人快走，忙道：“快去吃了来！”
袭人眉头一皱：“有客在这里，我们怎好丢下就去？”
莺儿正低头理着刚拿来的五色丝线，闻言擡头笑道：“袭人姐姐这话打哪儿说起？我算什么客？正经快吃了来是正经！”
袭人等人这才笑着去了，只留下两个懵懂的小丫头在外间听唤。
屋里顿时静了下来，只余下丝线穿过玉板的细微声响，宝玉歪在引枕上问道：“好姐姐，你今年十几了？”
莺儿手里忙着，头也不擡，语道：“十六了。”
“本家姓什么？”“姓黄。”
宝玉抚掌笑道：“妙极！姓黄，名莺儿，可不是只活脱脱的小黄莺？”
莺儿低声道：“原本叫金莺，两个字。我们姑娘嫌拗口，就单叫莺儿，如今都叫惯了。”
宝玉看着她低眉顺眼的娇态，脱口道：“宝姐姐待你，真真是疼到骨子里了。赶明儿宝姐姐出阁，少不得是你这贴心人儿跟了去…”
他这话暗指莺儿是不是通房丫头之意，再明白不过。
莺儿心道：“这还用你说？姑娘的体己人儿，自然是我跟着去…”
宝玉又说道：“我常和袭人说，不知将来哪个有造化的，能消受得了你们主仆两个这般绝色人物…”莺儿忍不住急口道：“你只道我家姑娘绝色，还不知道我们姑娘的好处…有几样可是世人做梦都想不到的！模样儿还在其次…”
她话一出口，便知失言，登时臊得满脸通红。
宝玉见她娇喘细细，语笑痴憨，眼波流转间，年纪虽小已有宝钗的媚态，更是心痒难耐，如百爪挠心，又听到提及薛宝钗急急问道：
“好姐姐！快告诉我！宝姐姐那好处…究竟在何处？细细地说与我听…”
莺儿却心道：“自己嘴快说了出去也就罢了，如何这等羞死人的私密事儿能话说给你听，天知地知，除了姑娘只有我知。却忽然又想到，还有一人也知道姑娘身上的一处…正是那西门大官人。他不但知道，还替自家姑娘治病时候怕是早就把玩享受过了，若是若是他手再往下探一探那可不就全知道了？”正说着，忽听帘子响动，却是史湘云穿着簇新的衣裳，被林黛玉搀着走了进来。
那湘云虽穿戴得齐齐整整，脸上却分明挂着泪痕，眼圈红得跟桃儿似的。
她身后跟着家里来的婆子，虎着脸杵在那里。
湘云见了她们，那满肚子的委屈便不敢尽情发泄，只把泪珠儿在眼眶里滚来滚去，强忍着不敢落下。少时，薛宝钗赶来，愈觉缱绻难舍。
还是宝钗心内明白，她家人若回去告诉了她婶娘，待她家去又恐受气，因此倒催她走了。
湘云到宝玉到跟前，悄悄的嘱道：“老太太若是想不起我来…你…你千万时常提着点…打发人来接我过来…”
宝玉连连答应了：“记得！记得！定忘不了！”
等到湘云离开。
宝玉先叹道：“云妹妹这一去，不知几时再来。方才她悄悄嘱咐我，倒叫我心里好不酸楚。”说着，眼圈便有些红了。
黛玉听了，冷笑一声道：“她嘱咐你什么？无非是叫你常提着老太太接她来。你若是个好人，前往要记得，只恐你转头见了海棠，又忘了湘云了。”
宝玉急道：“这话奇了！我何曾忘了她？云妹妹在家里……到底不如在这里自在。”说到此处，便咽住了。
宝钗叹息道：“你们只瞧见她今日穿得齐齐整整的，可知那衣裳还是上回老太太赏她的那件新缎子袍子？她婶娘待她虽算不得刻薄，但终究不是亲生。我前儿听袭人说，云姑娘在家时常做到三更的针线，她婶娘还要说她做得慢了。饶是这样，她家里凡事还做不得主。”
黛玉听了，方收了冷笑道：“我何尝不知？只是她那人，从小儿爱说爱笑的，偏生摊上那样婶娘。上回她悄悄同我说，她婶娘家的丫鬟都比她体面些。我只当她顽话，如今看来倒是真的了。”
宝玉跺脚道：“早知如此，我便回老太太去，留她常住，岂不好？”
宝钗摇头道：“你又孩子话了。她婶娘既打发人来接，岂有强留之理？况且云丫头是个要强的，你若当着人面替她叫苦，倒叫她脸上挂不住。你没见她方才眼泪汪汪的，见了家人又硬咽回去？那才是她素日的性子。”